Ludwig Feuerbach urodził się w rodzinie prawnika. Studiując na wydziale teologicznym Uniwersytetu w Heidelbergu, znalazł się pod wpływem Hegla i wstąpił na Uniwersytet Berliński na Wydziale Filozoficznym. Ale jego los był taki, że doświadczył wielu rozczarowań - w filozofii Hegla i w „cywilizowanym” życiu. Do śmierci mieszkał w wiosce. Jego główne prace, które tam napisał - „Krytyka filozofii Hegla”, „Esencja chrześcijaństwa”, „Podstawowe zasady filozofii przyszłości” - budują fundamenty nowej filozofii, którą charakteryzuje materializm antropologiczny.
Jednym z elementów tej filozofii jest krytyka idealizmu. Feuerbach nazywa niemiecką filozofię klasyczną idealistyczną, ponieważ stara się oderwać świat zewnętrzny od myślenia. Prowadzi to do dominacji dogmatów, zmiany filozoficznych przekonań religijnych na rodzaj „wyrafinowanej religii”. Po prostu, jeśli teizm dominuje w zwykłych wierzeniach religijnych - wierze w osobowego Boga, to w niemieckiej filozofii - bezosobowy Duch, rozpoznawalny przez intelekt. Materializm antropologiczny Feuerbacha odrzuca dialektykę Hegla jako rodzaj dyskusji, w której prawda zostaje utracona. Nowa filozofia musi przezwyciężyć filozofię Hegla w porozumieniu z naukami przyrodniczymi, aby zrozumieć rzeczywiste, a nie wyobrażone możliwości człowieka. Ponadto należy podnieść pytanie o istotę człowieka, ponieważ jedność bytu i myślenia ma sens tylko w człowieku, ponieważ człowiek jest jednością substancji duchowej i cielesnej, a jego istotą jest doświadczenie, zmysłowość.
Filozofia antropologiczna w systemie Feuerbacha staje się nauką uniwersalną. Wszystkie jego nauki są przesiąknięte antropologizmem. Natura Feuerbacha jest identyczna z materią. Jest wieczny i różnorodny, nieskończony, mobilny, określony przez przestrzeń i czas. To jedyna rzeczywistość - poza nią nie ma nic. Niby człowiek dopełnia naturę - pod nim i nad nim nie ma nic. „Kontemplacja natury i człowieka zawiera wszystkie tajemnice filozofii” - mówi filozof. Różnorodność ludzkich uczuć odzwierciedla różnorodność natury. Poznanie jest możliwe właśnie dzięki zmysłowości.
Uczucia nie oszukują nas i nie są powierzchowne - wystarczają do poznania jakichkolwiek zjawisk. Uczucia są uniwersalne - mają myśli, a myśli mają uczucia. Antropologiczny materializm Feuerbacha wysuwa ideę, że myślenie opiera się na zmysłowości i uzupełnia go: „Zmysłami czytamy księgę natury, ale rozumiemy ją poprzez myślenie”. Zatem myślenie jest konieczne tylko w poszukiwaniu ukrytego znaczenia rzeczy. Jednak z punktu widzenia filozofa takie myślenie nie ma praktycznego zastosowania i nie powinno - praktyka jest wroga zarówno filozofii, jak i uczuciom, jest brudna i handlowa.
W przeciwieństwie do współczesnych filozofów ateistycznych, materializm antropologiczny Feuerbacha nie uważa religii za bezsensowne oszustwo - wynikał ze strachu i trudności prymitywnego człowieka, a także z ludzkiego pragnienia ideału. „Bóg”, konkluduje Feuerbach, „jest tym, czym człowiek chce być”. Dlatego istotą religii jest ludzkie serce. Rozwój religii odpowiada etapom rozwoju historycznego. Kiedy człowiek był całkowicie zależny od natury, religia była naturalna, a kiedy człowiek stworzył ideał i umieścił go na zewnątrz siebie, wielbiąc osobę abstrakcyjną - religia stała się duchowa. Świadczą o tym takie koncepcje religijne, jak na przykład Trójca Święta, która w rzeczywistości jest symbolem rodziny.
Antropologiczny materializm Feuerbacha wywodzi istotę chrześcijaństwa i uczuć religijnych z miłości. Problemem religii jest nieosiągalność ideału - oznacza to, że jeśli ideał zostanie urzeczywistniony, religia zniknie (ponieważ człowiek nie ma organu przesądu, filozof jest ironiczny). Osoba kieruje się swoimi namiętnościami, przede wszystkim egoizmem, a zatem wolność dla człowieka jest stworzeniem mu warunków, w których może robić, co chce. Siłą napędową etyki jest racjonalny egoizm, który najlepiej wyraża się w miłości, ponieważ najlepiej ucieleśnia relacje między „ja” a „ty”. Dlatego duchową religię należy zdaniem myśliciela zastąpić kultem osoby naturalnej i kochającej. Podsumowując antropologię Feuerbacha, Engels zauważył kiedyś, że „chce rzucić sobie wszystkich w ramiona, niezależnie od płci i wieku”.
