Centralizacja i decentralizacja to dwa systemy rządowe. W ramach pierwszej koncepcji przewiduje się, że władza rządowa uczestniczy w ogólnej regulacji życia publicznego. Wraz z tym stara się kierować działaniami władz terytorialnych, podporządkowując jej bezpośredni wpływ wielu lub wszystkim aspektom życia terytorialnego. Decentralizacja zarządzania zapewnia rozróżnienie między działaniami władz lokalnych i państwowych. Pojęcie to jest nieco związane z terminem „samorząd”, jednak nie jest z nim tożsame. Decentralizacja jest szerszą koncepcją, ponieważ zapewnia pełną autonomię regionów, system federalny. Ponadto samorząd zakłada obowiązkową zależność od jednej władzy ustawodawczej. Jednocześnie takie zjawisko jest dopuszczalne tylko w jednej części państwa, na jednym lub kilku jego terytoriach.
Początkowo centralizacja i decentralizacja miały odmienny rozwój i dystrybucję na całym terytorium. Biorąc pod uwagę niewystarczającą liczbę szlaków komunikacyjnych, konsekwentny wzrost władzy państwa z późniejszym podziałem jej wpływu na wszystkie aspekty życia kraju był niemożliwy. Wraz z tym aspirowała do tego pewna część populacji, reprezentująca koła rządzące. Tworząc jednolity system regulacyjny, władze widziały polityczne i ekonomiczne środki wykorzystywania mas.
Centralizacja i decentralizacja były izolowane w starożytnych represyjnych stanach. Tak więc władze wyznaczyły satrapy (władców) w oddzielnych prowincjach, zażądały od nich żołnierzy i pieniędzy. Jednocześnie władze nie mogły sprawować kontroli nad swoimi działaniami. Władcy na ich terytoriach posiadali prawie całkowitą niezależność.
Centralizacja i decentralizacja w Cesarstwie Rzymskim były nieco zrównoważone. Pomimo systemu autokratycznego i faktu, że prowincje powstały wyłącznie w celu utrzymania zjednoczonej władzy państwowej, państwo uznało samorząd w miastach i prowincjach.
Po upadku Cesarstwa Rzymskiego w całej Europie (z wyjątkiem Bizancjum) system polityczny nie przewidywał centralizacji. Było to charakterystyczne dla wielu ówczesnych stanów. W systemie feudalnym nie było również warunków do utworzenia systemu centralnego. Wraz z tym dążyła do tego rozwijająca się władza królewska. Na przykład we Francji odniosła największy sukces. Następnie zasady monarchii francuskiej stały się podstawą republiki. Ale w systemie republikańskiego systemu państwowego we Francji stosuje się również zasadę suwerenności. Władza kierownicza jest jednak pod kontrolą jednego organu państwowego. Ponadto samorząd jest tutaj słabo rozwinięty.
Konsekwentna centralizacja stała się możliwa dopiero w XIX wieku. W tym okresie powstały korzystne warunki, w szczególności powstały linie komunikacyjne i były dobrze rozwinięte, telegraf i poczta działały poprawnie.
Należy zauważyć, że niektóre struktury państwowe, w połączeniu z ich właściwościami, mogą normalnie istnieć tylko w ramach scentralizowanego zarządzania. Struktury te obejmują wojsko, handel międzynarodowy, marynarkę wojenną i inne. Środki komunikacji (telegraf, poczta), linie komunikacyjne (koleje) również nie mogą być pozbawione strat dla władz, których kompetencje obejmują niewielki obszar. Istnienie i rozwój tych obszarów wymaga finansowania, którego zarządzanie odbywa się według jednej zasady, jednej władzy.
