Okazało się, że różne miejsca na upierzeniu tych ptaków rozwijały się w czasie niezależnie od siebie. Badanie opublikowane w BMC Evolutionary Biology pomaga wyjaśnić, dlaczego na dziobie i klatce piersiowej ptaków można zobaczyć olśniewającą różnorodność kolorów - od jasnego ultrafioletowego błękitu widocznego tylko dla innych ptaków po ciemnoczerwony i czarny - podczas gdy ich skrzydła a tył ma zwykle ten sam kolor: zielony.
Ochrona przed drapieżnikami czy atrakcyjność dla partnerów?
„Wszystkie ptaki muszą zachować równowagę, będąc atrakcyjnymi dla potencjalnych partnerów, a jednocześnie mając coś w rodzaju kamuflażu przeciwko drapieżnikom” - powiedział Brian Smith, młodszy kustosz wydziału ornitologii Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej i jeden ze współautorów nowego badania. „Więc w jaki sposób lorikeets, które mają bardzo jasny wygląd, stają się tak kolorowe bez atakowania jaszczurek lub jastrzębi?”
Badania próbek muzealnych
Aby pomóc odpowiedzieć na to pytanie, Smith i John Mervyn, badacz muzeum, który rozpoczął projekt jeszcze jako student Uniwersytetu Columbia, sfotografowali w świetle widzialnym i ultrafioletowym 98 eksponatów historycznych w Australian Lorikeet Museum - mieszkających w Nowej Gwinei w Australii i tych wokół nich archipelagi i reprezentują prawie całą różnorodność w grupie. Wiele ptaków widzi w widmie ultrafioletowym, na które większość ludzi jest ślepa, dlatego naukowcy zastosowali specjalny program, który przekształca kolor w „widzenie ptaka”. Zebrali dane na temat 35 obszarów upierzenia ptaków w pobliżu dzioba, głowy, pleców, skrzydeł, klatki piersiowej i podbrzusza. Te dane kolorystyczne zostały modelowane na drzewie życia lorikeet, aby sprawdzić, czy w pewnych scenariuszach istnieje większe prawdopodobieństwo rozwoju różnych wykresów upierzenia ptaków.
Wielu piłkarzy zazdrości psom możliwości kontrolowania piłki (wideo)
Mary Poppins, Królewna Śnieżka: Artystka pokazała postacie cierpiące na zanieczyszczenia
Zielona herbata pomaga zmniejszyć złogi tłuszczowe w wątrobie: badania
Odkryli, że miejsca upierzenia, które prawdopodobnie będą zaangażowane w ochronę przed drapieżnikami, w dużej mierze utrzymują się przez długi okres ewolucyjny. Podczas gdy spoty, które prawdopodobnie będą zaangażowane w proces uznawania partnerów lub proces zalotów, rozwijały się dość szybko. Prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że szukając partnera, może to pomóc każdemu gatunkowi mieć różne kolory z przodu, aby mogli znaleźć swój własny wygląd. Ale kiedy poluje się z góry, ptaki łączą się z drzewami, więc ich plecy można dostosować do maskowania, a ich kolorowe upierzenie z przodu ciała ułatwia rozpoznanie przez partnerów.
Ewolucja mozaiki
Ogólnie naukowcy zidentyfikowali trzy grupy upierzenia, które ewoluowały w czasie: upierzenie w dziobie i głowie, plecach i skrzydłach, a także w okolicy klatki piersiowej i podbrzusza. Ta tak zwana ewolucja mozaiki - kiedy podzbiory postaci rozwijają się niezależnie od innych - leży u podstaw niezwykłego zróżnicowania koloru upierzenia obserwowanego dzisiaj u lorikeetów.
„Zakres kolorów pokazywany przez lorikeets jest jedną trzecią kolorów, które ptaki mogą teoretycznie rozpoznawać” - powiedział Mervyn. „Byliśmy w stanie uchwycić warianty tego badania, które nie są nawet widoczne dla ludzkiego oka. Pomysł, że możesz pobierać dane dotyczące kolorów z próbek muzealnych, wyciągać wnioski i lepiej zrozumieć, jak ewoluowały te ptaki, jest naprawdę niesamowity”.
