Botanicy od dawna wiedzą, że niektóre drzewa mają wiele form wzrostu, w tym krzewy, a nawet miniaturowe odmiany. Jednym z tych gatunków jest wierzba karłowata.
Mówiąc dokładniej, ta nazwa nie jest gatunkiem, ale wieloma odmianami niesamowitego drzewa, o którym dziś będziemy rozmawiać.
Większość z nich rośnie poza kołem podbiegunowym i na wyżynach. W Alpach znaleziono wierzbę karłowatą na wysokości 3, 2 km. Drzewo to występuje nawet na wyspach archipelagu Svalbard.
W USA rośnie do Labradora. Wszystkie wierzby z tej rodziny wyróżniają się przywiązaniem do wilgotnych miejsc: wolą rosnąć wzdłuż wybrzeża, czasem nawet w tych miejscach, w których surfuje regularnie.
Prawie wszyscy ich przedstawiciele są tak piękni, że natychmiast zdobyli uznanie wśród projektantów krajobrazu. W szczególności są one zalecane do stosowania w kształtowaniu alpejskich zjeżdżalni i terenów skalistych.
Wierzba karłowata doskonale znosi mróz i długi pobyt pod śniegiem, ponieważ jej małe pnie pełzają blisko ziemi.
Owalne pąki o długości do 6 mm są ściśle dociskane do pędów. W jednym pędzie rozwija się nie więcej niż 3-4 liście. Nie ma żadnych zasad.
Liście większości gatunków różnią się szerokim kształtem eliptycznym, ich wierzchołek jest okrągły lub z małym wycięciem, ich długość rzadko przekracza 25-27 mm.
Ponadto młode liście wyróżniają się obecnością „puchu” po obu stronach, podczas gdy na wyhodowanych okazach zachowuje się tylko wzdłuż sadzonek liści.
Pomimo zamiłowania do dobrego nawodnienia wierzba karłowata jest bardzo powszechna na skalistych zboczach i często rośnie na skraju uskoków skalnych, szczególnie preferując wapień. Dobrze znosi kwasowość (i zasolenie, jak powiedzieliśmy) gleb. Pędy spadające na ziemię natychmiast się zakorzeniają.
U gatunków rosnących w różnych strefach klimatycznych występują poważne różnice w procesie wegetacji. W połowie kwietnia pąki kwitną na wierzbach karłowatych w Alpach, a inne odmiany zaczynają rosnąć na początku maja.
Pomimo zewnętrznego podobieństwa rośliny te różnią się znacznie między sobą stopniem pokwitania liści i młodych pędów, a także wielkością pnia. Tak więc S. reticulata, która rośnie na północnym Uralu, charakteryzuje się dość długimi pędami, sięgającymi 25 cm i ciemnozielonymi skórzastymi liśćmi.
Rośliny chibiny obejmują wierzbę w kształcie karła, której pędy nie osiągają znaczącej wartości. Gatunki alpejskie są jeszcze bardziej miniaturowe. Zatrzymują puch na dnie prześcieradła przez długi czas.
Wszystkie te krzewy rosną bardzo słabo, dlatego do ukorzeniania lepiej używać tylko młodych pędów, ponieważ sztywne praktycznie nie ukorzeniają się. Najlepsze rośliny rosną i zakorzeniają się z północnego Uralu. Tak więc w ciągu trzech lat osiągają ten sam rozmiar, co okazy z Chibiny w ciągu 11 lat.
Niezależnie od gatunku wierzba karłowata (której zdjęcie znajduje się w artykule) jest wyjątkowo odporna na szkodniki, mróz i brak składników odżywczych w glebie.
