Oceany i morza są własnością ludzkości, ponieważ żyją w nich nie tylko wszystkie znane (i nieznane) gatunki żywych stworzeń. Ponadto tylko w ponurych głębinach wód morskich czasami można zobaczyć takie zdjęcia, których piękno czasami może po prostu ogłuszyć nawet najbardziej obojętną osobę. Spójrz na rafę koralową, a zobaczysz, że przyroda jest wielokrotnie większa niż twórczość każdego utalentowanego artysty.
Co to jest
Rafy koralowe nazywane są koloniami koralowymi, które czasami tworzą naprawdę gigantyczne formacje, podobne wielkości do skał.
Zauważ, że prawdziwymi koralowcami, które mogą tworzyć rafy, są twardzina należąca do klasy Anthozoa, typ Cnidaria. Pojedyncze osobniki tworzą gigantyczne kolonie polipów, a wapienne kolonie starszych osobników wspierają rozwój i wzrost młodych zwierząt. Wbrew powszechnemu przekonaniu polipy występują na wszystkich głębokościach, a nie tylko w płytkiej wodzie. Najpiękniejszy czarny koral żyje na takiej głębokości, że żaden promień słońca nie przenika.
Ale prawdziwą rafę koralową mogą tworzyć tylko te gatunki, które żyją w płytkich wodach mórz tropikalnych.
Jakie rafy istnieją?
Istnieją trzy główne odmiany: graniczące, barierowe i atole. Jak można się domyślić, grzywka występuje w płytkiej wodzie w pobliżu wybrzeża. Najbardziej imponującymi formacjami są rafy barierowe, które wyglądają jak falochron. Położone są wzdłuż wybrzeży kontynentów lub dużych wysp. Z reguły są bardzo ważne. Po pierwsze, miliony gatunków żywych stworzeń schronią się tam, a po drugie, formacje te odgrywają ważną rolę w kształtowaniu klimatu w regionie, zapobiegając prądom oceanicznym.
Największą i najbardziej znaną jest Wielka Rafa Koralowa, która rozciąga się na ponad 2000 km, tworząc wschodni kraniec kontynentalnej części Australii. Inni nie tak znaczący i duzi „krewni” znajdują się wzdłuż wybrzeży Bahamów, a także na zachodnim Atlantyku.
Atole to małe wyspy w kształcie pierścieni. Ich wybrzeże jest chronione przez rafy koralowe, które tworzą naturalną barierę, która uniemożliwia silnym przypływom i prądom oceanicznym zmywanie żyznej warstwy z powierzchni ziemi. Skąd pochodzą rafy? Jaki jest mechanizm ich powstawania?
Pojawienie się raf koralowych
Ponieważ większość polipów potrzebuje stosunkowo płytkiego środowiska, idealne jest, aby miały małą i płaską podstawę, najlepiej zlokalizowaną w pobliżu wybrzeża. Jednak wielu naukowców uważa, że warunki, w których możliwe jest utworzenie kolonii polipów, są znacznie bardziej zróżnicowane.
Tak więc wiele atoli, według wszelkich wskazań, powinno powstać na szczytach starych wulkanów, ale wszędzie nie znaleziono śladów naprawdę wysokich formacji lawy, które mogłyby całkowicie potwierdzić tę teorię. Słynny naukowiec Charles Darwin, podróżując na nie mniej znanym Beagle, zaangażował się nie tylko w kształtowanie ewolucyjnego spojrzenia na rozwój ludzkości. Po drodze udało mu się dokonać wielu odkryć, z których jedno było wyjaśnieniem, jak powstał świat raf koralowych.
Teoria „rafy” C. Darwina
Załóżmy, że wulkan, który powstał w starożytności, stopniowo powiększał się z powodu lawy, która wpadła do środowiska w wyniku licznych erupcji. Gdy tylko około 20 metrów pozostanie na powierzchni oceanu, pojawią się optymalne warunki dla koralowców, by zasiedliły szczyt góry. Zaczynają szybko budować kolonię, stopniowo całkowicie modyfikując pierwotną ulgę, która powstała po erupcjach.
Kiedy młoda rafa koralowa osiąga masę krytyczną, wulkan, którego górna część do tego czasu praktycznie już się zawaliła, zaczyna stopniowo opadać z powrotem do oceanu. Gdy nurkowanie się rozpoczyna, koralowce zaczynają rosnąć intensywniej, dlatego rafa staje się jeszcze bardziej masywna, pozostając w przybliżeniu na tym samym poziomie w stosunku do powierzchni wody.
Teoria formacji dynamicznej
W pobliżu rafy zaczyna gromadzić się piasek, z którego większość stanowią szkielety samych koralowców, zmielone przez erozję i niektóre gatunki stworzeń morskich. Jest coraz więcej płytkości, z czasem rafa zaczyna wystawać ponad powierzchnię oceanu, stopniowo tworząc atol. Model dynamiczny sugeruje, że podniesienie kolonii polipów nad powierzchnią wody wynika z ciągłej zmiany poziomu Oceanu Światowego.
Wielu geologów i geografów tamtych czasów natychmiast zainteresowało się tą teorią. Jeśli to prawda, każda duża rafa koralowa musiała nosić przynajmniej resztki rdzenia wulkanicznego.
Czy wulkaniczna teoria pochodzenia rafy jest prawdziwa?
Aby to sprawdzić, w 1904 r. Zorganizowano próbne wiercenia na wyspie Funafuti na Oceanie Spokojnym. Niestety, technologie, które istniały w tym czasie, umożliwiły osiągnięcie głębokości zaledwie 352 metrów, po czym prace zostały zatrzymane, a naukowcy nie mogli dostać się do proponowanego rdzenia.
W 1952 r. Amerykanie rozpoczęli wiercenia na Wyspach Marshalla w tym samym celu. Na głębokości około 1, 5 kilometra naukowcy znaleźli warstwę wulkanicznego bazaltu. Udowodniono, że rafa koralowa powstała ponad 60 milionów lat temu, kiedy kolonia polipów osiadła na wygasłym wulkanie. Darwin znowu miał rację.
Jak zmieniły się rafy w okresach spadku poziomu morza
Wiadomo, że amplituda oscylacji oceanicznych w różnych okresach osiągnęła sto metrów. Obecny poziom ustabilizował się zaledwie sześć tysięcy lat temu. Naukowcy uważają, że 15 tysięcy lat temu poziom oceanu był co najmniej 100-150 metrów poniżej nowoczesności. Tak więc wszystkie rafy koralowe, które powstały w tym czasie, znajdują się teraz 200-250 metrów poniżej nowoczesnej krawędzi. Po tym znaku tworzenie kolonii polipów staje się niemożliwe.
Ponadto dawne rafy koralowe (zdjęcie w artykule), które powstały w jeszcze bardziej starożytnych okresach, często znajdują się na obecnych ziemiach. Powstały w czasie, gdy poziom oceanu był tak wysoki, jak to możliwe, a na biegunach ziemi nie było czap lodowych. Zauważ, że między epokami lodowcowymi polipy nie tworzyły już żadnych znaczących kolonii, ponieważ poziom wody zmieniał się zbyt szybko.
Egipt jest w tym względzie szczególnie orientacyjny. Rafy koralowe w Morzu Czerwonym czasami znajdują się na dużych głębokościach, które kilka milionów lat temu były dnem zwykłych płytkich mórz.
Główne składniki rafy koralowej
Aby zrozumieć, w jaki sposób zbudowana jest kolonia polipów, rozważ wybrzeże Jamajki jako przykład. Na każdym zdjęciu klasycznego atolu najpierw widoczna jest strużka piasku wznosząca się z głębin. Ciemne pasy równoległe do atolu to ślady zniszczenia koralowców, które miały miejsce w różnych okresach geologicznych z powodu wahań poziomu oceanu.
Żeglarze identyfikują ten obszar za pomocą wyłączników: nawet w nocy dźwięk fal, słyszalny na długo przed wybrzeżem, ostrzega o obecności raf. Po strefie chronionej rozpoczyna się płaskowyż, na którym koralowce otwierają się podczas odpływu. Co dziwne, ale w obszarze wodnym laguny głębokość gwałtownie wzrasta, kolonie polipów w tym obszarze nie są tak rozwinięte, podczas odpływu nadal pozostają pod wodą. Obszar w pobliżu wybrzeża, który stale się otwiera podczas odpływów, nazywa się przybrzeżnym. Jest tam niewiele koralowców.
Największe i najbardziej rozgałęzione koralowce rosną na zewnętrznych krawędziach, które wyglądają na otwarty ocean. Najwyższą koncentrację mieszkańców mórz obserwuje się w regionie przybrzeżnym. A tak przy okazji, kogo spotkać odwiedzając rafę koralową? Podwodny świat Egiptu i innych popularnych krajów turystycznych jest tak bogaty, że twoje oczy będą szeroko otwarte! Tak, nie można odmówić tym miejscom bogactwa fauny.
