Wśród legend broni Eugene Stoner wyróżnia się jako jeden z najlepszych amerykańskich projektantów broni strzeleckiej okresu powojennego. Podczas swojego długiego życia stworzył wiele wspaniałych modeli karabinów szturmowych i karabinów różnych klas, ale najbardziej znany był karabin szturmowy Armalite AR-15, opinia publiczna bardziej zaznajomiona z indeksem M-16. Wśród wojska jego autorytet jest porównywalny z Michaiłem Kałasznikowem.
Biografia
Eugene Stoner jest Indianinem. Urodził się 22 listopada 1922 r. W typowym rolniczym regionie Gosport (Indiana), którego populacja wciąż nie przekracza 1000 osób. Powinien być przyzwoitym rolnikiem, ale chłopiec ze szkoły przyciągał mechaników.
Pierwszym miejscem pracy była Vega Aircraft, spółka zależna Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene instalował broń w samolotach. Kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej, młody człowiek został wysłany do jednostki amunicji lotniczej Korpusu Morskiego. Służył na południowym Pacyfiku, a pod koniec wojny na północy Chin, w których znajdowało się kilka amerykańskich baz lotniczych.
Pod koniec 1945 roku Eugene Stoner został zaproszony do pracy w warsztacie mechanicznym firmy produkującej samoloty Whittaker, gdzie pracował jako inżynier projektowy. W 1954 roku młody człowiek został głównym inżynierem małej firmy zbrojeniowej ArmaLite. Do jego zadań należało opracowywanie obiecującej broni i sprzedaż licencji dużym producentom.
Karabin AR-5
W latach 50. amerykańskie siły powietrzne stworzyły strategiczny sześciosilnikowy bombowiec XB-70. W przypadku załóg lotniczych konieczne było opracowanie lekkiej broni kompaktowej na wypadek awarii. Najbardziej obiecujący był model AR-5, przedstawiony przez amerykańskiego projektanta Eugene'a Stonera. Karabin z ryglem został wykonany z lekkich tworzyw sztucznych i stopów aluminium i swobodnie mieścił się w ciasnych kokpitach.
Jednak podczas tworzenia bombowca w ZSRR przetestowali pocisk ziemia-powietrze, a XB-70 stał się zbyt wrażliwy na obronę przeciwnika. Projekt został zamknięty, dlatego nie otrzymano zamówienia na produkcję karabinów.
Tworzenie AR-10
Eugene Stoner nie pomyślał o straceniu serca. W tym czasie opracował szereg prototypów broni strzeleckiej i opracował własny styl projektowania. Jego rozwiązania techniczne były eleganckie i skuteczne, co pozytywnie wpłynęło na wygodę i charakterystykę broni.
W latach 50. XX wieku dowództwo ogłosiło konkurs na opracowanie głównej broni strzeleckiej dla armii amerykańskiej w celu zastąpienia przestarzałej M1 Garand. Ważnym warunkiem była kompatybilność nabojów NATO 7, 62 × 51 mm z nowym modelem.
W 1956 roku ArmaLite zaprezentowało swój rozwój - AR-10. Wykorzystał innowacyjne rozwiązania. Dzięki zastosowaniu materiałów kompozytowych i tłoczonych części ze stopu w konstrukcji karabin okazał się zaskakująco lekki, a jednocześnie stabilny podczas strzelania dzięki ergonomicznemu kształtowi. Eksperci testujący prototyp twierdzili, że AR-10 była najlepszą bronią automatyczną, jaką kiedykolwiek przetestowano w Zbrojowni.
Niepowodzenie, które doprowadziło do zwycięstwa
Jednak pomysł Eugene'a Stonera, z całym entuzjazmem i obiektywnymi zaletami, stracił karabin M-14 w konkursie. Powodów było kilka. Po pierwsze, ArmaLite dołączyła do walki na ostatnim etapie i po prostu nie było wystarczająco dużo czasu na wyeliminowanie drobnych wad projektowych. Po drugie, dyrektor firmy wysłał niewłaściwy produkt do testowania, w wyniku czego jedna z części pękła. Problem został szybko rozwiązany, ale pozostały nieprzyjemne pozostałości. Nawiasem mówiąc, słynny belgijski karabin FN FAL również odpadł z konkurencji, która później stała się jeszcze bardziej popularna (niż M-14) w europejskich krajach NATO. Może to wskazywać na pewne uprzedzenia w komisji wojskowej.
Niemniej eksperci jednogłośnie uznali obietnicę koncepcji Eugene'a Stonera i doradzili dalszy rozwój tego obszaru. Później holenderska firma Artillerie Inrichtingen kupiła licencję na AR-10 i produkowała broń do 1960 roku. W sumie wydano nieco mniej niż 10 000 kopii.
Progenitor M-16
Na prośbę wojska amerykańskiego ArmaLite przeprojektował AR-10 dla wkładu mniejszego kalibru 5, 56 × 45 mm. Już lekki półautomatyczny karabin stał się jeszcze bardziej kompaktowy i wygodny. Jest szeroko stosowanym stopem aluminium i materiałami syntetycznymi. Dzięki pomysłowemu układowi wydechowemu gazu i mniejszemu kalibru nabojów możliwe było osiągnięcie wyjątkowej dokładności podczas strzelania seriami, a długa lufa ze złożonym cięciem pozwoliła zwiększyć dokładność na duże odległości.
Produkt ma indeks AR-15. Później Colt nabył prawa do produkcji i po szeregu ulepszeń opartych na projekcie Stoner wypuścił model M-16, który stał się głównym modelem dla armii amerykańskiej i sojuszników.
