Gwiaździste niebo jest przedmiotem westchnienia kochanków i przedmiotem obserwacji naukowców. Ci pierwsi podziwiają tajemniczy zmierzch przesiąknięty koralikami świetlistych ciał, drudzy pogrążają się w skomplikowanych obliczeniach, które są później przechowywane w polu wiedzy naukowej. Spadająca gwiazda powoduje jeszcze większą rozkosz i obiecuje spełnienie cenionych pragnień. Warto jednak zrozumieć terminologię, aby nie być uważanym za romantycznego ignoranta.
W rzeczywistości spadająca gwiazda wcale nie jest gwiazdą. Wyobraź sobie, co mogłoby się stać z naszą planetą, gdyby na nią spadło słońce! Gwiazda to nagromadzenie gorącego gazu, którego rozmiar jest ogromny. Wydaje się mały tylko ze względu na dużą odległość od Ziemi. Nawet Słońce jest gwiazdą średniej wielkości, jednak jest także miliony razy większe niż nasza planeta. Jasne błyski, które pojawiają się, gdy ciało niebieskie wchodzi do naszej atmosfery, mają inną naturę.
W kosmosie znajduje się ogromna liczba różnych ciał: od pyłu po gwiazdy. Rozdrobnione kawałki komet lub asteroid, których rozmiary często nie przekraczają małego kamyka, są ciałami meteorytów. Poruszają się w przestrzeni bez przeszkód z powodu braku tarcia, dopóki nie zderzą się z przedmiotem. W tym przypadku z planetą Ziemią. I dopiero wtedy zaczynają być nazywane „meteorami” i „meteorytami”. Te dwa pojęcia należy rozróżnić.
Meteor jest zjawiskiem lekkim, które powstaje w wyniku tarcia meteoroidu o atmosferę. Tak więc spadająca gwiazda, którą określamy jasnym świetlistym ogonem, jest meteorem. Jego rozmiar może osiągnąć rozmiar przyzwoitego głazu, a nawet więcej. Jednak w większości przypadków meteor nie jest większy niż ziarno piasku lub kamyka.
Tysiące meteorów atakują ziemską atmosferę w ciągu dnia. Ich średnia prędkość wynosi od 35 do 70 km na sekundę. Przy tak dużej prędkości meteor zderza się z oporem powietrza, jego temperatura gwałtownie rośnie. Ciało dosłownie wrze, zamieniając się w gorący gaz, który jest rozproszony w powietrzu. A Ziemianie w tym czasie radośnie się uśmiechają i spieszą się z życzeniem. Cóż, jeśli spadająca gwiazda, czyli meteor, jest niewielkich rozmiarów i całkowicie wypala się w atmosferze. Niebiańskie kamienie są bardzo duże i docierają do powierzchni ziemi. Takie ciało nazywa się już meteorytem.
Z ostatnich znaczących upadków możemy przypomnieć wydarzenie, które miało miejsce w 1920 r. W Afryce. Następnie meteoryt Goba wylądował na terytorium kontynentu, którego waga wynosiła około 60 ton. Posłańcy wielkiej przestrzeni odwiedzili nas później. Wystarczy przypomnieć incydent w Czelabińsku. Meteoryt w Stanach Zjednoczonych, który spadł w Arizonie ponad 50 tysięcy lat temu, pozostawił ogromny krater, którego średnica przekracza 1200 metrów. Zakłada się, że masa ciała kosmicznego wynosiła 300 tysięcy ton, a eksplozja po jego upadku była podobna do wybuchu 8 tysięcy bomb, podobnych do tych, które spadły na Hiroszimę.
Oczywiście spadająca gwiazda jest piękna. Jednak w tym przypadku piękno może być naprawdę przerażające i destrukcyjne.
