Udział w życiu politycznym jest raczej złożoną i znaczącą kategorią. Oznacza to przede wszystkim aktywność lub bezczynność jednostki lub kolektywu w społeczeństwie.
Udział w życiu politycznym w sensie ogólnym to akcja grupowa lub prywatna, mająca na celu wywieranie wpływu na rząd, bez względu na jego poziom. Na obecnym etapie zjawisko to jest uważane za złożone i wielowymiarowe. Obejmuje wiele technik, które pomagają wpływać na rząd. Udział obywateli w życiu politycznym, stopień aktywności zależą od czynników społecznych, psychologicznych, kulturowych, historycznych, ekonomicznych i innych. Jednostka zdaje sobie z tego sprawę, kiedy wchodzi w formalne, uporządkowane relacje z różnymi grupami lub z innymi ludźmi.
Partycypacja polityczna jest dwojakiego rodzaju:
- nieświadomy (niewolny), to znaczy oparty na przymusie, zwyczaju lub spontanicznym działaniu;
- świadomy, ale także nie wolny, gdy dana osoba jest zmuszona do świadomego przestrzegania niektórych zasad i przepisów;
- świadomy, a jednocześnie wolny, to znaczy jednostka jest w stanie dokonać wyboru samodzielnie, poszerzając w ten sposób granice swoich możliwości w świecie polityki.
Sydney Verba i Gabriel Almond stworzyli teoretyczny model kultury politycznej. Nazywają udział polityczny pierwszego rodzaju działaniem społecznym, to znaczy ograniczonym przez elementarne interesy; drugi typ jest subiektywny, a trzeci jest partycypacyjny. Ponadto naukowcy zidentyfikowali przejściowe formy aktywności, które łączą cechy dwóch rodzajów granic.
Partycypacja polityczna i jej formy stale się zmieniają. Stare formy są ulepszane, a nowe pojawiają się w trakcie każdego procesu społeczno-historycznego. Dotyczy to szczególnie chwil przejściowych, na przykład republiki monarchii, systemu wielopartyjnego od nieobecności takich organizacji, niezależności od pozycji kolonii, demokracji od autorytaryzmu itp. W wieku 18–19 lat na tle ogólnej modernizacji nastąpił rozwój udziału politycznego różnych grupy i kategorie ludności.
Ponieważ aktywność ludzi zależy od wielu czynników, nie istnieje jedna klasyfikacja jej form. Jeden z nich sugeruje rozważenie udziału politycznego zgodnie z następującymi wskaźnikami:
- uzasadnione (wybory, petycje, demonstracje i wiece uzgodnione z władzami) i bezprawne (terroryzm, zamach stanu, powstanie lub inne formy nieposłuszeństwa obywatelom);
- zinstytucjonalizowane (udział w pracach partii, głosowanie) i niezinstytucjonalizowane (grupy mające cele polityczne i nieuznane przez prawo, masowe niepokoje);
- o charakterze lokalnym i ogólnokrajowym.
Typologizacja może mieć inne opcje. Ale w każdym razie musi spełniać następujące kryteria:
- udział polityczny powinien przejawiać się w formie konkretnego aktu, a nie tylko na poziomie emocji;
- powinno być dobrowolne (z wyjątkiem służby wojskowej, płacenia podatków lub wakacyjnej demonstracji w ramach totalitaryzmu);
- również powinien zakończyć się prawdziwym wyborem, to znaczy nie być fikcyjnym, ale realnym.
Niektórzy uczeni, w tym Lipset i Huntington, uważają, że na rodzaj uczestnictwa ma bezpośredni wpływ rodzaj reżimu politycznego. Na przykład w systemie demokratycznym występuje dobrowolnie i niezależnie. W reżimie totalitarnym partycypacja polityczna jest mobilizowana, zmuszana, gdy masy są przyciągane tylko symbolicznie, do naśladowania poparcia władz. Niektóre formy aktywności mogą nawet zniekształcać psychologię grup i jednostek. Żywym dowodem na to jest faszyzm i odmiany totalitaryzmu.
