Czym jest ptak Rukh, Europejczycy nauczyli się po spotkaniu z bajkami „Tysiąc i jedna noc”. Kiedy tak się stało - trudno powiedzieć. Być może po długiej wschodniej podróży Marco Polo w XIII wieku, a może nieco wcześniej lub później. Magiczny świat bajek, które pochłonęły tysiącletni folklor ludów wschodnich, zniewolił Europejczyków.
Według niektórych badaczy nie tylko nieznani gawędziarze, ale także bardzo specyficzni starożytni pisarze z Persji, Indii i krajów arabskich mieli swój udział w tworzeniu tego bajkowego cyklu. Tak czy inaczej, Europejczycy docenili bajeczny egzotyczny świat Wschodu, w którym magiczny ptak Rukh zajął należne mu miejsce.
W Europie nie było baśni, w których pojawiłby się gigantyczny ptak, dlatego legendy arabskie, w których ludzie walczą z tym skrzydlatym potworem, przeszły tam, jak mówią „z hukiem”. Później historycy, biolodzy i pisarze Starego Świata zaczęli się zastanawiać: dlaczego zdarzyło się, że w Europie nie ma informacji o wielkich ptakach, ale w arabskich tradycjach jest ich więcej niż wiele. Zaczęli szukać, gdzie można znaleźć bajecznego ptaka Rukha, a przynajmniej jego prototyp.
Europejczycy już dawno spotkali strusie, ale byli płynni, aby wzbudzić zwrot magicznej inspiracji wśród pisarzy z bajek. Kiedy badacze próbowali przeanalizować legendy dotyczące spotkania podróżników z ptakiem, okazało się, że prawie wszyscy zaskakująco jednogłośnie wskazują na wyspę Madagaskar.
Ale zanim Europejczycy pojawili się na wyspie w XVII wieku, nie znaleźli czegoś podobnego. Przez pewien czas w nauce i społeczeństwie pojawiła się opinia, że informacja o gigantycznym ptaku jest poetycką przesadą i być może fikcją od początku do końca.
Ale bardzo szybko badacze fauny Madagaskaru odkryli, że na wyspie rzeczywiście istniały gigantyczne nielotne ptaki i zostały zniszczone po spotkaniu Europejczyków na wyspie. Być może wielu europejskich piratów również brało udział w eksterminacji, którzy nawet przez długi czas założyli własne państwo na Madagaskarze, i dopiero po tym, jak piraci stali się bezczelni, zniszczeni przez wojska francuskie. Piraci nie prowadzili annałów, nie publikowali gazet, a ich opowieści o polowaniu na gigantycznego ptaka mogą być uważane przez współczesnych za tradycyjne opowieści morskie.
Według współczesnych szacunków ptak Rukh z arabskich opowieści (lub epiornis według przyjętej dziś nazwy) osiągnął wysokość pięciu metrów. Wzrost jest więcej niż solidny, ale w żadnym wypadku nie wystarczy nazwać ją „ptakiem słonia”, pod którym Rukh pojawia się w niektórych źródłach arabskich.
Według Arabów, Rukh zjadł słonie i mógł podnieść się w powietrze, z różnych źródeł, od jednego do trzech z tych ogromnych zwierząt. Lot ptaka Rukha spowodował wiele niedogodności dla żeglarzy: zakrył słońce skrzydłami i stworzył tak silny wiatr, że podobno nawet utopił statki.
Oczywiście żaden pięciometrowy epiornis nie zrobiłby takiej brzydoty, nawet gdyby naprawdę tego chciał. Najwyraźniej Arabowie, poznawszy epiornis, wzięli go za pisklę, a jego matka, zgodnie z ich pomysłami, powinna była być znacznie większa i na pewno powinna latać. I taki gigant powinien również jeść gigantów, stąd opowieści o słoniach wzniesionych w powietrzu.
Starożytni Arabowie nie mieli pojęcia o równowadze ekologicznej ani aerodynamice. W przeciwnym razie wiedzieliby, że ptak o rozmiarach wskazanych przez nich w warunkach planety Ziemia zasadniczo nie może latać. Aby utrzymać liczbę ptaków Rukh, wystarczającą do normalnego rozmnażania się populacji, nie wystarczą słonie.
