Kapitał społeczny to koncepcja, której początkowym warunkiem jest znaczenie sieci społecznościowych łączących różne osoby. Pojęcie to odnosi się do zbiorowej wartości wszystkich znanych społeczności (organizacji) i norm wzajemności, innymi słowy, jaki jest ich wynik - co ludzie mogą dla siebie zrobić. Spójność społeczna ma kluczowe znaczenie dla społeczeństwa, jego rozwoju i dobrobytu gospodarczego.
Kapitał społeczny to nie tylko liczba instytucji leżących u podstaw społeczeństwa, to element łączący, który je utrzymuje.
Ujednolicenie większości definicji pojęcia, które można znaleźć w literaturze specjalnej (ekonomicznej, politycznej, socjologicznej), polega właśnie na tym, że wszystkie szczególne okoliczności koncentrują się na stosunkach społecznych, które mają produktywne korzyści.
Niemniej jednak nie ma jasnego, niezaprzeczalnego znaczenia z powodów niezależnych i ideologicznych, dlatego też własne definicje akceptowane przez badaczy zależą od dyscypliny, jej intelektualnego pochodzenia, poziomu badań. Dlatego niektórzy autorzy uważają, że sam termin ma zastosowanie do sytuacji ekonomicznych, nie w pełni uwzględniając jego wielowymiarowy, wielodyscyplinarny charakter.
Według francuskiego socjologa Pierre'a Bourdieu świat społeczny to skumulowana historia. Jeśli nie zostanie on zredukowany do szeregu przemiennych chwilowych, mechanicznych równowagi między czynnikami, które są uważane za wzajemnie powiązane cząstki, konieczne jest ponowne wprowadzenie pojęcia kapitału (a wraz z nim akumulacja i wszystkie jej konsekwencje).
Opierając się na roli kapitału ekonomicznego w pozycjonowaniu społecznym, Bourdieu najpierw wprowadził ciekawe struktury i terminologię: kapitał kulturowy, społeczny i symboliczny, pojęcie „habitus” (system silnie nabytych dyspozycji), „pole” i „przestrzeń społeczna”, „siła symboliczna”, ujawnić dynamikę równowagi sił w życiu publicznym.
Kapitał społeczny, zgodnie z definicją Bourdieu, jest kombinacją faktycznych zasobów, które są związane z posiadaniem solidnej sieci zinstytucjonalizowanych wzajemnych relacji (lub członkostwa w grupie). Zapewnia to każdemu uczestnikowi, przy wsparciu zespołu, „prawo do zaufania” i uznanie w różnych znaczeniach tego słowa.
Termin „kapitał społeczny” podkreśla nie tylko ciepłe i przyjemne relacje, ale także ogromną różnorodność pewnych korzyści, które wynikają z zaufania, wzajemności, współpracy informacyjnej związanej z „sieciami społecznościowymi”.
Koncepcja działa na wiele sposobów. Są to przepływy informacji: pozyskiwanie informacji o pracy, kandydatów ubiegających się o stanowiska, wymiana pomysłów w instytucjach edukacyjnych i tak dalej.
Działania zbiorowe zależą od połączonych łańcuchów. Przykładem jest Kościół Afroamerykański, który aktywnie wspiera zasady społeczeństwa obywatelskiego . Działania zbiorowe mogą przyczynić się do ustanowienia nowych połączonych grup ludzi. Aktywnie zachęca się do solidarności, która pomaga zmienić „ja-mentalność” w „my-mentalność”.
Kiedy grupa sąsiadów nieformalnie opiekuje się sobą, okazuje chęć pomocy, lub gdy chasydzcy Żydzi wymieniają diamenty w swojej społeczności, podczas gdy nie uważają za konieczne sprawdzania każdego klejnotu, jest to kapitał społeczny w akcji. Można go znaleźć w przyjaznych, religijnych, szkolnych, okręgowych, klubowych itp. Sieciach. „Gdzie wszyscy cię znają” jest jednym z najważniejszych aspektów tej koncepcji.
Zapewniając koordynację i współpracę może mieć jednak istotną wadę. Odnosi się to do odizolowanych grup ludzi pracujących dla przeciwnych celów (dla społeczeństwa), które utrudniają rozwój gospodarczy i społeczny. Grupy te są dobrze znane - skorumpowani urzędnicy, handlarze narkotyków, przestępcy.
