Wilk tasmański, zwany także tilacyną lub torbaczem, jest jednym z najbardziej tajemniczych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły na naszej planecie. Trzy i pół wieku temu holenderski nawigator Abel Tasman odkrył dużą wyspę na południowo-zachodnim krańcu kontynentu australijskiego, który później otrzymał imię odkrywcy. Żeglarze wysłani ze statku, by zbadali ten kawałek lądu, opowiadali o śladach, które widzieli, podobnych do odcisków tygrysich łap. Tak więc w połowie XVII wieku narodziła się zagadka tygrysów torbaczy, o których pogłoski uparcie wędrowały przez kilka następnych stuleci. Następnie, kiedy Tasmania była już dość osiedlona przez imigrantów z Europy, zaczęły pojawiać się relacje naocznych świadków.
Pierwszy mniej lub bardziej wiarygodny raport o torbaczach został opublikowany w jednym z angielskich czasopism naukowych w 1871 roku. Znany przyrodnik i przyrodnik D. Sharp badał lokalne ptaki w jednej z dolin rzecznych Queensland. Pewnego wieczoru zauważył dziwne zwierzę w kolorze piasku z wyraźnymi pasami. Nietypowy gatunek, bestia zdążyła zniknąć jeszcze zanim naukowiec był w stanie coś zrobić. Później Sharpe dowiedział się, że to samo zwierzę zostało zabite w pobliżu. Natychmiast udał się w to miejsce i dokładnie przestudiował skórę. Jego długość wynosiła półtora metra. Niestety nie było możliwe uratowanie tej skóry dla nauki.
Wilk tasmański (zdjęcie to potwierdza) ma, według niektórych znaków, pewne podobieństwo do przedstawicieli psiej rodziny, od której ma swoją nazwę. Przed pojawieniem się białych imigrantów na kontynencie australijskim, którzy zabrali ze sobą swoje ukochane owce, tilacin polował na małe gryzonie, kangury wallaby, torbacze opos, borsuki i inne egzotyczne zwierzęta znane tylko miejscowym Aborygenom. Najprawdopodobniej wilk tasmański wolał nie kontynuować gry, ale stosować taktykę zasadzki, czekając na zdobycz w odosobnionym miejscu. Niestety, dzisiaj nauka ma zbyt mało informacji na temat życia tego drapieżnika w dzikiej przyrodzie.
Czterdzieści lat temu, w oparciu o liczne raporty ekspertów, naukowcy ogłosili nieodwołalne zniknięcie tego zwierzęcia. Rzeczywiście, jednym z ostatnich przedstawicieli tego gatunku był tasmański wilk torbacz, który zmarł ze starości w 1936 roku w zoo w mieście Hobart, centrum administracyjnym wyspy Tasmanii. Ale w latach czterdziestych odnotowano kilka dość wiarygodnych dowodów spotkań z tym drapieżnikiem. W konsekwencji w swoim naturalnym środowisku nadal istniał.
To prawda, że po tych udokumentowanych dowodach tę bestię można było zobaczyć tylko na zdjęciach. Ale jeszcze niecałe sto lat temu wilk tasmański był tak rozpowszechniony, że odwiedzający go farmerzy mieli obsesję na punkcie prawdziwej nienawiści do tilacyny, która zyskała wśród nich niemiłą sławę złodzieja owiec. Za jego głowę przyznano nawet znaczną nagrodę. W ciągu ostatnich dwudziestu lat ubiegłego wieku władze wyspy Tasmania wypłaciły 2268 takich nagród. Tak więc pragnienie łatwego zysku wywołało falę prawdziwego polowania na tilacynę. Szybko okazało się, że taka gorliwość doprowadziła do niemal całkowitej eksterminacji tego drapieżnika. Już na początku XX wieku wilkowi tasmańskiemu groziło wyginięcie. Ustawa o jej ochronie weszła w życie tylko wtedy, gdy według wszelkiego prawdopodobieństwa nie było już nikogo do ochrony …
Ale najwyraźniej torbacz wciąż nie cierpiał losu wędrującego gołębia, tarpana i krowy Stellera. W 1985 r. Amator przyrodnik Kevin Cameron z miasta Girrawin w Australii Zachodniej nagle przedstawił światu dość przekonujące dowody na to, że tilacyna nadal istnieje. Mniej więcej w tym samym czasie zaczęły pojawiać się dowody sporadycznych ulotnych spotkań z tą bestią w Nowej Południowej Walii.
Naoczni świadkowie zauważyli dziwny rysujący ryś zwierzęcia z wyrzuconą tylną częścią ciała, który zdaniem ekspertów badających szkielety przedstawicieli tego gatunku jest zgodny z morfologiczną i anatomiczną strukturą torbacza wilka. Ponadto spośród wszystkich zwierząt australijskich tylko on charakteryzuje się podobnymi cechami. Czy zatem nadszedł czas, aby wykluczyć tasmańskiego wilka torbaczy z „martyrologii” świata zwierząt i ponownie dodać go do listy żywych, choć nie dostatnich współczesnych?
