Długowieczność zawsze była tajemnym marzeniem ludzkości. Tajemnica życia wiecznego od dawna niepokoi umysły naukowców, poetów, pisarzy (zwłaszcza pisarzy science fiction). U podstaw tego zainteresowania leży prosta ciekawość, każdy chce wiedzieć o tym, co wydarzyło się wcześniej i co będzie dalej. W ciągu ostatnich dziesięcioleci czas trwania przeciętnego życia ludzkiego wydłużył się, ale nadal pozostaje stosunkowo krótki w historycznym rozumieniu czasu, a te długowieczne zwierzęta, które potrafią opowiadać wiele interesujących rzeczy, nie mają zdolności mowy i dlatego milczą. Mimo to poziom współczesnej nauki pozwala nam usłyszeć ich cichy głos, opowiadający o minionych stuleciach.
Po co badać zwierzęta żyjące długo
Jednym z zadań gerontologów, czyli naukowców zajmujących się problemem starzenia się, jest ustalenie, które zwierzę żyje najdłużej i określenie przyczyn takiej długowieczności.
Rzetelne określenie wieku złapanych osobników dla współczesnych naukowców nie jest trudne. Oferują analizę spektralną, inne środki techniczne, a nawet takie proste metody, jak zwykłe obliczenia arytmetyczne liczby warstw na łuskach ryb lub skorupie mięczaków. Przez całe milczenie długo żyjące zwierzęta mogą wiele powiedzieć o składzie chemicznym powietrza atmosferycznego i gleby, ich diecie, a nawet o odległych od nas warunkach temperaturowych okresów historycznych. To prawda, że są trudności. Zdolność do regeneracji komórek (jakość, która jest bardzo ważna dla zachowania życia) prowadzi do zastąpienia przestarzałych komórek przez nowo utworzone komórki, co powoduje utratę pewnej części informacji.
Masa mózgu i długowieczność
Długowieczne zwierzęta ciepłokrwiste z reguły mają znaczne wymiary. To samo dotyczy masy mózgu. Faktem jest, że to ciało jest odpowiedzialne nie tylko za zdolności umysłowe i gromadzenie instynktów, ale także za regulację metabolizmu w ciele. Gady, zwłaszcza żółwie, również przestrzegają tego prawa. Istnieje nawet bezpośrednia korelacja dla każdego gatunku świata zwierząt, zgodnie z którą średnią długość życia organizmu można obliczyć na podstawie masy. Istnieją jednak inne czynniki wpływające na ten wskaźnik.
Gąbka arktyczna
Tempo metabolizmu to parametr określający żywotność. W tym sensie gąbka antarktyczna jest rekordzistą. Powolny wzrost i warunki niskiej temperatury ustalają tempo, w jakim następuje rozwój wspomnianego stworzenia. Jest to najdłużej żyjące zwierzę na całej planecie, poszczególne osoby są w wieku półtora tysiąca lat. Starsze gąbki antarktyczne, na Ziemi nie ma nikogo, ani nie zauważają oznak zbliżającej się śmierci.
Jeżowca
Czerwona odmiana jeżowca ma w przybliżeniu te same cechy. Niedawno wierzono, że ich wiek jest krótki, nie więcej niż półtorej dekady. Ta opinia została obalona po tym, jak złapano osobnika z wyrytym na niej napisem, wskazującym na złapanie tej ryby w 1805 r. Przez Lewisa i Clarka z Oregonu. Okazało się, że stulatkowie wśród zwierząt mają całkowicie unikalną właściwość, która czyni je praktycznie nieśmiertelnymi, a mianowicie zdolność do ciągłej aktualizacji struktury komórkowej ciała. Dzięki tej funkcji prawie się nie starzeją.
Małż dynastii Ming
Brytyjscy biolodzy znaleźli milczka arktycznego, którego wiek przekracza cztery wieki. Urodził się w epoce chińskiej dynastii Ming, co skłoniło naukowców do nadania mu takiej nazwy, chociaż jego ojczyzną jest wybrzeże Islandii. W tej chwili jest to najdłużej żyjące zwierzę na świecie wśród mięczaków. Wiek jest określany dość wiarygodnie przez liczbę linii na skorupce. To stworzenie żyło pod ośmiometrową warstwą zimnej arktycznej wody, będąc samotnym, co zachowało ją do dziś, ponieważ żaden z naturalnych wrogów nie zdołał się do niej zbliżyć. Teraz stał się przedmiotem dokładnych badań, a także kandydatem do przyjęcia na listę honorową Księgi Rekordów Guinnessa za nominację stulatków.
Stulecie ryb
Stuletnie szczupaki, karpie, sumy i szczupaki nie należą do rzadkości. Legenda Fryderyka Barbarossy zawiera interesujące dla ichtiologów informacje, że szczupak wypuszczony do jeziora cztery dekady po śmierci cesarza (a była już w czcigodnym wieku) został złapany przez rybaków. Wszystko będzie dobrze, ale spędziła 267 lat w stawie, więc żyła przez co najmniej trzy stulecia. W tym czasie ryba osiągnęła wagę 140 kg.
Artefakty znalezione w olbrzymich jesiotrach, rekinach, szczupakach i karpiach dowodzą, że sto lat to dla nich nie wiek.
Gady żyją długo
Żółwie słyną z długowieczności, a wśród nich wyróżniają się słonie żyjące na Wyspach Galapagos. To oni gotują słynną zupę, a jeśli jednostkom udało się uniknąć tego smutnego losu, to ma wszelkie szanse, aby świętować swoją dwuletnią rocznicę. Zarejestrowana długość życia wynosi 255 lat, tyle jest „hitów” Advante - ukochanego żółwia angielskiego generała Clive'a. Kiedy kolonizator zmarł, została przeniesiona do menażerii miasta Kalkuty. Ministrowie zoo zmieniali się, miały miejsce epokowe wydarzenia. Wojna i rewolucja grzmiały na planecie, Indie uzyskały niepodległość państwa, a stary gad nadal zachwycał odwiedzających swoim doskonałym zdrowiem. Zmarła dopiero w 2006 roku.
Ssaki długowieczności
Wieloryby grenlandzkie są prawdziwymi stulatkami wśród ssaków. Ich wiek można ocenić po czubkach harpunów utkniętych przed wiekami podczas prób złapania tych oceanicznych gigantów. Zarejestrowana oczekiwana długość życia wieloryba o imieniu Bada wynosiła 211 lat.
Wśród ssaków lądowych występują zwierzęta długowieczne, ale ich zapisy są znacznie skromniejsze i bardziej prawdopodobne jest, że będą wyjątkiem niż regułą. Na przykład, jeśli średni wiek konia nie przekracza 35 lat, wtedy angielska klacz, Pszczoła, osiągnęła 62. Przez rok osobistemu koniu Bonaparte udało się przeżyć Merengue, które nawet przy szczególnej trosce można nazwać imponującym osiągnięciem.
Przez 29 lat kot o imieniu Spassk zachwycał swoich właścicieli, za co pośmiertnie otrzymał wpis w Księdze Guinnessa (1999).
Pierzastych stulatków
Spośród wszystkich ptaków kruk jest wybrany jako symbol mądrości. Niektóre narody uważają to za wieczne, ale tak nie jest. Żyje długo, czasem ponad dwa wieki, ale średnio wiek ptaka sięga setek lat. Co ciekawe, w niewoli żyje dłużej niż w wolności. Równie długie jest istnienie sokoła, latawca i, oczywiście, papugi. Ten ostatni jest częstym gościem w mieszkaniu człowieka, dlatego śledzenie dat jego urodzenia i śmierci jest znacznie łatwiejsze niż w przypadku dzikiego ptactwa.
