Mówiąc o gigantycznych gadów, najczęściej wyobrażamy sobie boa dusiciela lub anakondę. Naukowcy od dawna zakładali, że w prehistorycznym świecie były większe zwierzęta tej klasy. Te przypuszczenia zostały potwierdzone naukowo dopiero w 2009 r. Z powodu nieoczekiwanego znaleziska archeologicznego. A teraz wiemy na pewno, że wąż tytanoboa jest największym, jaki kiedykolwiek istniał na naszej planecie.
Rewelacyjne znalezisko archeologiczne
W 2009 r. Podczas wykopalisk odkryto skamieliny gigantycznego węża w kopalniach węgla w Kolumbii. Szczątki były w dość dobrym stanie i umożliwiły szczegółowe badanie zwierzęcia wcześniej nieznanego nauce. Specjalistom udało się zebrać i przywrócić cały szkielet węża.
Starożytny gad pochodzi z epoki paleocenu. Gigantyczny wąż otrzymał nazwę „Titanoboa” (Titanoboa cerrejonensis), co dosłownie tłumaczy się jako „gigantyczny boa”. Naukowcy sugerują, że te potwory pojawiły się około 10 milionów lat po wyginięciu dinozaurów. Okazuje się, że gigantyczne gady żyły na terytorium współczesnej Kolumbii około 60 milionów lat temu.
Jaka jest długość gigantycznego węża?
Skamieliny znalezione podczas wykopalisk archeologicznych pozwalają całkowicie zrekonstruować wygląd i wyjątkowe wymiary starożytnego potwora. Naukowcy odkryli, że wąż titanoboa osiągnął długość 15 metrów. Grubość ciała gada przekraczała obwód talii przeciętnego człowieka. W najgrubszym miejscu obwód ciała węża może sięgać 100 centymetrów.
Bezpośrednimi potomkami titanoboa są nowoczesne boa. Przypuszczalnie starożytny potwór również okrążył i ścisnął swoją ofiarę w śmiertelny uścisk. Ale podczas posiłku wymarły wąż titanoboa bardziej przypominał współczesną anakondę. Ten gad mógł połknąć prawie każde zwierzę i znalazł się na szczycie łańcucha pokarmowego. Według ekspertów waga dobrze zjedzonego tytanoboa może przekroczyć 1 tonę.
Ciekawe fakty dotyczące mistrza węża
Podobnie jak jego potomkowie, wąż titanoboa nie był trujący. Ze względu na swoją wielkość i rozwinięte mięśnie ten gad łatwo radzi sobie z dorosłymi aligatorami.
Odkrycie skamieniałych szczątków gigantycznego węża dało powód do zastanowienia się nad warunkami klimatycznymi w siedliskach zwierzęcia. Większość naukowców zgadza się, że gad świetnie się czuł w gorącym i wilgotnym klimacie tropikalnym. Przeciwnie, niektórzy eksperci uważają, że średnia roczna temperatura na badanym obszarze wzrosła o kilka stopni w ciągu ostatnich milionów lat. Według ich obliczeń gigantyczny wąż generował zbyt dużo ciepła metabolicznego podczas trawienia pokarmu. W zbyt wysokich temperaturach gad po prostu się przegrzeje.
Naukowcy zgadzają się tylko w jednym, że tytanoboa jest wymarłym gatunkiem węży, które mogą polować w wodzie i na lądzie. Pomimo fantastycznych rozmiarów gad poruszał się równie szybko, jak jego współczesni potomkowie. A to oznacza, że zwierzę, wybrane przez węża jako ofiarę, po prostu nie miało szans.
Titanoboa w sztuce i kulturze popularnej
Legendy o gigantycznych wężach są obecne w tradycjach kulturowych wielu krajów świata. Kto wie, może nasi przodkowie czasami spotykali się z potomkami tytanoboa większymi niż współczesne boa?
Szkielet gigantycznego starożytnego węża jest dziś wystawiany w Muzeum w Nowym Jorku i każdy może go zobaczyć na własne oczy. W Narodowym Muzeum Historii Naturalnej (Waszyngton) można zobaczyć oszałamiającą rzeźbę. Tam pośrodku hali wystawienniczej wąż titanoboa wykonany w prawdziwej skali połyka aligatora.
National Geographic Society stworzyło szczegółowy dokument opowiadający o gigantycznym gadzie. Titanoboa pojawia się w sztuce współczesnej jako starożytny przerażający potwór. Na przykład tego węża można zobaczyć w drugiej serii serialu „Portal z okresu jurajskiego: nowy świat”.
