Białe noce od dawna są wizytówką i jedną z głównych atrakcji Petersburga. To niezwykłe naturalne zjawisko optyczne obserwuje się w mieście nad Newą co roku od 11 czerwca do 2 lipca. W tym czasie środek dysku słonecznego spada o północy poniżej horyzontu nie więcej niż siedem stopni, co prowadzi do wystarczająco wysokiego poziomu oświetlenia o tej porze dnia.
Geografia tego niezwykłego naturalnego efektu jest dość rozległa. Białe noce obserwuje się na początku okresu letniego na obu półkulach na szerokościach przekraczających sześćdziesiąt stopni. Ale naszym zdaniem od dawna stały się symbolem Petersburga. W tej chwili miasto nie wydaje się spać, obserwując magiczne szkice natury. Jest gospodarzem wielu koncertów, festiwali i występów. Wygląda na to, że całe miasto jest zanurzone w magii naturalnych efektów. W tym czasie przybywa tu ogromna liczba turystów, a także gwiazdy muzyki i kina z całego świata.
Co roku w czerwcu w północnej Palmyrze odbywa się festiwal rockowy o bardzo symbolicznej nazwie „Białe noce w Petersburgu”. Również w tym czasie odbywa się tu międzynarodowy konkurs filmowy, w którym wyświetlane są filmy nakręcone w ciągu roku. Dni białych nocy w największym stołecznym mieście Europy charakteryzują się niezwykle bogatym życiem kulturalnym. To magiczne święto, prezentowane przez samą przyrodę, które jest także jedną z atrakcji turystycznych miasta nad Newą. Katedra św. Izaaka w białą noc wygląda szczególnie imponująco.
Czym jest to zjawisko z astronomicznego punktu widzenia i jaki jest mechanizm jego powstawania? Termin „białe noce” jest używany do oznaczenia jakości charakterystycznej dla zmierzchu, dla którego charakterystyczny jest dość wysoki poziom naturalnego światła. W rzeczywistości, w okresie zbliżającym się do przesilenia letniego na półkuli północnej, zmierzch wieczorny łączy się z porannym. Proces ruchu naszej planety na orbicie wiąże się ze zmianą kąta nachylenia osi Ziemi o określoną liczbę stopni. W wyniku tego Biegun Północny przesuwa się do punktu peryhelium, któremu towarzyszy prawie prostopadłe padanie promieni słonecznych na powierzchnię planety w regionach polarnych. Powoduje to tak niezwykłe efekty optyczne, które pojawiły się pod nazwą „Białe noce”.
Takie naturalne zjawisko w Rosji jest charakterystyczne nie tylko dla Petersburga, ale także dla Murmańska, Norylska, Workuty, Czerepowca, Wołogdy, Magadana, Niżniewartowska, Chanty-Mansyjska, Nieftiejugańska, Surguta, Jakucka, Archangielska i wielu innych miast i regionów położonych na północ od sześćdziesiąty równoległy. Ponadto taki efekt zaobserwowano na szerokościach geograficznych bliższych równika, co spowodowane było upadkiem meteorytu Tunguska. Następnie na terytorium wielu krajów europejskich i Rosji można było zaobserwować różne anomalie optyczne, w tym tak zwane jasne świty i białe noce, które są zupełnie nietypowe dla tych regionów.
Poza Rosją to zjawisko również nie jest rzadkie. Na przykład Finlandia jest powszechnie uważana za skraj białych nocy. Ten naturalny efekt optyczny jest również charakterystyczny dla północnej Szwecji, Islandii, Norwegii, regionów polarnych Kanady, Grenlandii, a nawet Estonii. W Wielkiej Brytanii białe noce można zobaczyć na Orkadach.
