Geneza filozofii w starożytnej Grecji ma miejsce między VIII a VI wiekiem przed naszą erą. W tamtych czasach Grecja przechodziła okres kolonizacji lub apoityzacji (apoitia to terytorium zamorskie greckich polis, które jest praktycznie niezależne od metropolii). Ogromne przestrzenie, takie jak Azja Mniejsza i Graecia Magna (Włochy), przekroczyły grecką kolebkę i zrodziły pierwszych filozofów, ponieważ filozofia ateńska stała się drugim, kolejnym etapem rozwoju myśli greckiej. Na światopogląd starożytnych Greków duży wpływ wywarła struktura życia w polis i klasyczny rodzaj niewolnictwa. Istnienie tego ostatniego w starożytnej Grecji odegrało ogromną rolę w podziale pracy i pozwoliło, jak zauważył Engels, pewnej grupie ludzi zajmować się wyłącznie nauką i kulturą.
Dlatego filozofia starożytnej Grecji ma pewną specyfikę w stosunku do współczesnej filozofii starożytnego wschodu. Przede wszystkim od czasów Pitagorasa została zidentyfikowana jako odrębna dyscyplina, a począwszy od Arystotelesa idzie w parze z nauką, wyróżnia się racjonalizmem i oddziela się od religii. W okresie hellenistycznym stał się podstawą takich nauk, jak historia, medycyna i matematyka. Głównym „hasłem” i ucieleśnieniem ideału edukacji starożytnej filozofii greckiej (a także kultury) jest „kalos kai agatos” - połączenie piękna fizycznego i zdrowia z duchową doskonałością.
Filozofia w starożytnej Grecji poruszała dwa główne tematy - z reguły ontologię i epistemologię, przeciwstawiając pojęcia rozumu i działalności (ta ostatnia była uważana za zajęcie drugiej, „niższej” klasy, w przeciwieństwie do czystej kontemplacji). Starożytna grecka filozofia jest także domem dla takich systemów metodologicznych, jak metafizyczne i dialektyczne. Opanowała także wiele kategorii filozofii starożytnego wschodu, zwłaszcza Egiptu, i wprowadziła je do ogólnoeuropejskiego dyskursu filozoficznego. Wczesna filozofia starożytnej Grecji jest warunkowo podzielona na dwa okresy - archaiczny i przedsokratyczny.
Filozofia starożytnej Grecji w okresie archaicznym charakteryzuje się kosmocentryzmem dzieł mitopoetycznych, w których epiccy poeci opisywali powstanie świata i jego siły napędowe w obrazach mitologicznych. Homer usystematyzował mity i zaśpiewał heroiczną moralność, a Hezjod ucieleśniał historię powstania świata w postaciach Chaosu, Gai, Erosa i innych bogów. Był jednym z pierwszych w formie literackiej, który przedstawił mit o „złotym wieku”, kiedy ceniono sprawiedliwość i pracę, i zaczął opłakiwać losy współczesnej „epoki żelaza”, dominacji kulaka, czasu, w którym siła rodzi prawo. Tradycyjnie uważa się, że tak zwani „siedmiu mędrców”, którzy pozostawili po sobie mądre wypowiedzi lub „gnomy” poświęcone takim zasadom moralnym, jak umiar i harmonia, odegrały ogromną rolę w kształtowaniu myśli filozoficznej tamtych czasów.
W okresie przedsokratokratycznym filozofia starożytnej Grecji charakteryzowała się obecnością kilku szkół filozoficznych. Szkoła filozofii naturalnej Miletus wyróżniała się pragmatyzmem, chęcią poszukiwania jednolitego początku i pierwszych odkryć naukowych, takich jak instrumenty astronomiczne, mapy, zegary słoneczne. Prawie wszyscy jego przedstawiciele pochodzili z majątku kupieckiego. Tak więc Thales of Miletus badał zaćmienia Słońca i uważał, że pierwszym jest woda, Anaximander jest twórcą mapy Ziemi i modelu sfery niebieskiej, a także pierwszym zwanym „apeiron” - pierwszym materiałem pozbawionym cech, których sprzeczności doprowadziły do powstania świata, a jego uczeń Anaximenes uważał, że jedyny powód to powietrze. Najbardziej znanym przedstawicielem szkoły w Efezie jest Heraklit, zwany Płacz. Przedstawił ideę, że świat nie został stworzony przez nikogo, ale w swej istocie jest ogniem, potem płonie, a następnie umiera, a także argumentował, że jeśli uczymy się poprzez postrzeganie, podstawą naszej wiedzy jest logo.
Filozofia starożytnej Grecji, reprezentowana przez szkoły Eleat i włoskie, opiera się na nieco innych kategoriach. W przeciwieństwie do Milesian, Eleatycy są z pochodzenia arystokratami. Teoretycznie wolą system od procesu, a nieskończoność - miarę.
Ksenofanes z Colophon skrytykował mitologiczne idee dotyczące bogów i zaproponował rozdzielenie tego, co istniejące, i tego, co pozorne. Parmenides z Elei rozwinął swoje idee i stwierdził, że postrzegamy to, co pozorne, zmysłami, a byt logiką. Dlatego dla racjonalnej osoby nic nie istnieje, ponieważ każda z naszych myśli jest myślą o byciu. Jego zwolennik Zenon wyjaśnił pozycję swojego nauczyciela za pomocą słynnych aporycznych paradoksów.
Włoska szkoła znana jest z tak tajemniczego myśliciela jak Pitagoras, który zaproponował doktrynę liczb i ich mistycznego połączenia ze światem i pozostawił po sobie tajną doktrynę. Empedokles z sycylijskiego miasta Aggregate był nie mniej interesującym filozofem. Jako przyczynę wszystkiego, co istniało, rozważał cztery elementy bierne - wodę, ogień, powietrze i ziemię oraz dwie aktywne zasady - miłość i nienawiść, aw swoim systemie filozoficznym starał się zjednoczyć Parmenidesa i Heraklita. Później klasyczna grecka filozofia pod wieloma względami opierała swoje wnioski na ideach włoskich myślicieli.
