Funkcje mediów w dzisiejszej polityce są rozległe i różnorodne, co pozwala nam mówić o mediach jako o kolejnej gałęzi rządu. Będąc bezpośrednim dystrybutorem, nośnikiem ważnych informacji, mają dość silny wpływ na masy. Dzięki temu wykonują różne zadania i nabywają różne funkcje.
Media przede wszystkim odbierają, przetwarzają i przekazują informacje o najważniejszych wydarzeniach dla władz i ludzi. W tym przypadku mówimy o informacjach zawierających między innymi ocenę i komentarze oraz obdarzonych znaczeniem społecznym. Te funkcje multimedialne są nazywane informacyjnymi.
Duże znaczenie ma metoda uzyskiwania (fragmentaryczna lub sekwencyjna) i jakość informacji. Od tego zależy kwalifikacja dalszych działań agentów politycznych. W tym przypadku mówią o zadaniach edukacyjnych, przed którymi stoją nośniki informacji i dystrybutorzy. Funkcje mediów oczywiście nie obejmują głębokiego i systematycznego przyswajania wiedzy. Są do tego specjalne instytucje. Niemniej funkcja edukacyjna mediów jest dość duża. Rozpowszechniane informacje wpływają na kształtowanie się niektórych poglądów i stanowisk, rozszerzając możliwości oceny i zdolności poznawcze obywateli.
Należy zauważyć, że edukacyjne i społeczne funkcje mediów mają dość bliski związek. Co więcej, te pierwsze często zamieniają się w te drugie. Pod socjalizacją polityczną rozumie się asymilację przez osobę pewnych norm, wzorców zachowania, dowolnych wartości. Dzięki tej asymilacji zachodzi adaptacja do rzeczywistości społecznej. Zgodnie z otrzymanymi informacjami ludność zaczyna formułować opinie na temat działalności partii, parlamentu, rządu i innych instytucji władzy, a także na temat życia kulturalnego i gospodarczego ludzi.
Duże znaczenie w rozwoju społeczeństwa mają takie funkcje mediów, jak kontrola i krytyka. W niektórych krajach media i dystrybutorzy informacji wyróżniają się pewnym nieograniczonym charakterem swoich obiektów. Co więcej, funkcje kontrolne mediów w takich stanach są bardzo skuteczne, ponieważ istnieje nie tylko prawna, ale także moralna ocena niektórych wydarzeń lub osób. W takich przypadkach przepisy prawne i opinia publiczna działają jako kryteria oceny.
W demokracjach bezpośrednia kontrola działań mediów ma miejsce tylko w skrajnych przypadkach, sytuacjach awaryjnych (na przykład podczas wojny). W innych sytuacjach działania mediów są dość niezależne. Co więcej, często dzięki prowadzeniu dochodzeń dziennikarskich tworzone są specjalne komisje parlamentarne, podejmowane są decyzje o dużym znaczeniu dla życia społeczeństwa i rozpoczynają się procesy karne. Według wielu analityków funkcje kontrolne mediów są szczególnie konieczne przy osłabionym opozycji lub niedoskonałości państwowych instytucji kontroli.
Najbardziej rozpowszechniona działalność dziennikarska w krajach demokratycznych. Media są dziś uważane za integralny element mechanizmu funkcjonowania demokratycznego. Środki masowego przekazu zapewniają przedstawicielom różnych grup możliwość wyrażania opinii publicznej, poszukiwania i gromadzenia ludzi o podobnych poglądach, zjednoczenia ich ze wspólną wiarą i celami oraz reprezentowania jasno wyrażonych interesów w opinii publicznej. Innymi słowy, media stanowią w pewnym sensie korzenie, przez które każda struktura polityczna zyskuje witalność. Oceniając rolę środków masowego przekazu w życiu publicznym państwa, należy pamiętać o złożoności i wszechstronności tej struktury, co z kolei ma ogromny wpływ na zadania, jakie stawia ten instytut.
