Na Wschodzie walczące słonie od dawna są jedną z gałęzi wojskowych. Co więcej, takie wojska były bardzo tradycyjne i zapadły w zapomnienie dopiero wraz z nadejściem nowego czasu.
Historia pojawienia się słoni bojowych
Po raz pierwszy słonie wojenne zostały oswojone do celów wojskowych w Indiach. Stało się to bardzo dawno temu, prawdopodobnie w pierwszym tysiącleciu pne. Fenicjanie, z pomocą Indian, oswoili zwierzęta żyjące w północnej Afryce. Należy zauważyć, że słonie starożytnych armii należały do wymarłych obecnie gatunków Afryki Północnej. Były znacznie mniejsze niż słynne indyjskie zwierzęta. Zasadniczo trudno sobie wyobrazić, że na grzbiecie słonia umieszczono potrójną wieżę. Słonie były w tamtych czasach wykorzystywane zarówno do pracy, jak i do celów bojowych. Największe osoby zostały wybrane do operacji wojskowych.
Z kim słonie się sprzeciwiały?
W starożytnych Indiach słonie wypuszczano przeciwko kawalerii, ponieważ konie bardzo boją się dużych zwierząt. Słonie ustawiono w jednej linii w odstępie trzydziestu metrów od siebie. W odstępach podążała za nimi piechota. Cały system wyglądał jak ściana z wieżyczkami. Muszę powiedzieć, że zwierzęta nie były chronione przez żadne urządzenia. Ale były bogato zdobione wszelkiego rodzaju metalową biżuterią i czerwonymi kocami.
Niemniej walczące słonie były bardzo niebezpiecznymi przeciwnikami. W sprzyjających okolicznościach mogą wyrządzić wrogowi znaczne szkody. Ale jeśli sam wróg okazał się przebiegły i bystry, mógł pomylić zwierzęta, a potem zaczął się zamieszanie i chaos. W takiej sytuacji słonie mogłyby się deptać. Dlatego bardzo doceniono sztukę prowadzenia i kontrolowania tego zwierzęcia. Książęta indyjscy z pewnością nauczali podstaw.
India War Elephants
Słoń był całą jego jednostką bojową i trzema innymi ludźmi. Jednym z członków takiej załogi był kierowca (w rzeczywistości kierowca), drugi był strzelcem, a trzeci był łucznikiem lub miotaczem strzał. Kierowca był na szyi zwierzęcia. Ale strzały z tyłu ukrywały się w schronie przed lekkimi osłonami. Kierowca musiał upewnić się, że wrogowie nie zbliżają się do zwierzęcia z boków. Strzelec stoczył bitwę rzucającą.
Słoń był jednak nadal główną bronią. On sam przerażał wrogów. Ponadto zwierzęta były w stanie deptać ludzi, zabijając potężne kły i pień duszy.
Uzbrojenie zwierząt
Głównym czynnikiem niszczącym atak słonia był strach przed tym, że zwierzęta wyprzedziły ludzi swoim wyglądem. Dużą rolę odegrała ich ogromna siła. Czasami indyjskie słonie wojenne uzbroiły się w miecze. Jednak podarowanie im zimnej broni z bagażnikiem było bardzo złym pomysłem. Ponieważ pień nie jest ręką, zwierzęta nie mogły poradzić sobie z mieczami. Ale słonie dość umiejętnie używały innej broni. Ostre żelazne końcówki zostały nałożone na krótkie kły, przedłużając je. Tutaj zwierzęta używały tej broni z wielką zręcznością.
Hellenowie wraz ze słoniami i ich przywódcami otrzymali taktykę budowy taktycznej zwierząt w bitwie, a także modę na ich wspaniałe dekoracje. Do całej tej amunicji Macedończycy i Hellenowie dodali wieżę, osłoniętą tarczami, dla załogi uzbrojonej w łuki i włócznie. Po tym, jak państwa hellenistyczne zniknęły pod ciosami Partów i Rzymian, Europejczycy prawie już nie spotkali się na polach bitew ze słoniami wojennymi.
Używanie słoni bojowych w średniowieczu
W średniowieczu słonie wojenne były używane niemal w całej Azji - od Chin po Iran, od Indii po Arabię. Jednak taktyka ich stosowania stopniowo się zmieniała. W erze wczesnego średniowiecza indyjskie i perskie słonie wojenne maszerowały na wroga całymi formacjami, a następnie, już w drugim tysiącleciu ne, zwierzęta raczej odgrywały rolę mobilnych fortec.
W zachowanych opisach bitew tamtych czasów z udziałem słoni nie ma już krwawych scen masowych ataków słoni. Zazwyczaj słonie budowano z linią barierową i uwalniano tylko najbardziej krytyczny moment na krótki atak. Coraz częściej walczące słonie pełniły funkcje transportowe, niosąc duże urządzenia do rzucania lub strzelanki. Podobne sceny są szczegółowo przedstawione na płaskorzeźbach z XII wieku. Słonie miały również bardzo honorową funkcję.
Wykorzystanie słoni jako środka transportu dla szlachetnych dowódców wojskowych
Wszyscy przywódcy wojskowi (birmański, indyjski, wietnamski, tajski, chiński) z reguły byli osadzeni na zwierzętach. Ale mongolski chan, który podbił Koreę w XIII wieku, siedział w wieży, która była natychmiast na dwóch słoniach.
Oczywiście słoń był bardzo dogodny dla dowódcy, ponieważ z wysokości mógł dostatecznie dostrzec pole, a on sam był widoczny z daleka. W przypadku niepowodzenia w bitwie silne zwierzę może równie dobrze zabrać swojego pasażera z wysypiska ludzi i koni.
W tym okresie wyposażenie słoni w ogóle się nie zmieniło, raczej była ozdobą niż obroną bojową. Dopiero w XVI i XVIII wieku indyjscy rzemieślnicy zaczęli robić muszle dla zwierząt, składające się z stalowych płyt, połączonych pierścieniami.
W Azji Południowo-Wschodniej stworzono specjalną platformę dla załogi, dlatego wojownicy mogli nie tylko siedzieć na grzbiecie zwierzęcia, ale także stać. Muzułmańscy wojownicy z Iranu i Azji Środkowej również budowali podobne platformy, uzupełniając je wieżyczkami z tarczami, a nawet z baldachimem.
Wady słoni bojowych
Muszę powiedzieć, że jako walczące zwierzę słoń miał jedną bardzo poważną wadę. To było trudne do zarządzania. W przeciwieństwie do koni nie chcieli ślepo podążać za przełożonymi. Słoń jest rozsądnym zwierzęciem. Nie wskoczy w otchłań, na przykład konia za swoim przywódcą. To inteligentne zwierzę pomyśli dokładnie, zanim coś zrobi.
Słoń był posłuszny kierowcy, nie ze strachu, ale raczej z przyjaźni. Zwierzęta te nie mają pojęcia totalitaryzmu. Ponadto każdego słonia kierował nie tylko kierowca, ale także jego własny przywódca. Dlatego zwierzęta walczyły dość świadomie, rozróżniały, gdzie są ich, a gdzie nieznajomi. Ale jednocześnie te inteligentne zwierzęta nie podejmowały nieuzasadnionego ryzyka.
Mogli z łatwością przejść przez szeregi piechoty, ale nie zrobili tego bez specjalnej potrzeby. Bardzo trudno było ustawić słonie w piechocie, jeśli ludzie nie rozstali się przed nimi, zwierzęta po prostu zatrzymały się, próbując jakoś oczyścić drogę. Okazuje się, że walczące zwierzęta miały raczej przerażający efekt niż powodowały rzeczywiste szkody. W ogóle nie można było przyzwyczaić słoni do strzelania lub uzbrojenia ludzi.
Uważa się, że indyjskie słonie wojenne, których historia jest dość interesująca i niezwykła, zaatakowały tylko z chęci zrobienia czegoś bardzo przyjemnego dla kierowcy, ale nigdy nie mieli żadnej pasji bojowej. A jednak to pragnienie nie oznaczało podejmowania nadmiernego ryzyka, narażając siebie lub jeźdźca. Słonie uważały, że najlepszą ochroną jest możliwość jak najszybszego odciągnięcia kierowcy od niebezpieczeństwa.
Istnieją dowody, że przed walką zwierzęta otrzymywały wino lub piwo, pieprz lub cukier za odwagę. Chociaż z drugiej strony, nie można było wpłynąć w taki sposób na już niekontrolowane zwierzę. Najprawdopodobniej zalety wojskowe słoni są znacznie przesadzone, ale fakt wykorzystywania zwierząt do nietypowych celów jest interesujący. Taka pomysłowość człowieka może jedynie podziwiać.
Jak oparli się słoniom wojennym?
Ile czasu słonie wojenne były wykorzystywane jako siła militarna, o ile trwały poszukiwania metod ich zwalczania. W średniowieczu wszyscy ci Indianie, którzy mieszkali w regionie Marwar, hodowali specjalną rasę koni. Takie zwierzę zostało użyte przeciwko słoniom wojennym. Była taka sprytna sztuczka, kiedy na konia wojennego zakładano fałszywe pnie. Słonie wzięły je za małe słonie i nie chciały atakować. Tymczasem wyszkolone konie z przednimi kopytami stały na czole dużego zwierzęcia, a jeździec zabił kierowcę włócznią.
Asyryjczycy wcale nie bali się walczących zwierząt; opracowali własną technikę ich neutralizacji. Wyhodowano specjalną rasę walczących psów, które weszły na pole bitwy w zbroi. Jedno takie zwierzę zneutralizowało jeźdźca na koniu, a trzy psy mogły zneutralizować słonia.
Grecy na ogół bardzo szybko nauczyli się neutralizować potężne zwierzęta, przecinając pnie i ścięgna na nogach. W ten sposób całkowicie je wyłączyli. Faktem jest, że jedna zraniona noga zwierzęcia sprawia, że leży on całkowicie na brzuchu. I w tym stanie każdy może go wykończyć. Aby uniknąć takich obrażeń w Tajlandii, specjalni wojownicy strzegli nóg zwierzęcia. Rolę takiego wojownika podjęli ci, którzy nie byli wystarczająco szlachetni, aby walczyć na koniu, ale wystarczająco mądrzy, aby chronić zwierzę.
Hannibal's War Elephants
Ponad dwa tysiące lat temu słynny dowódca (kartagińczyk) Hannibal przekroczył Alpy wraz ze swą armią i najechał Włochy. Ciekawostką jest to, że jego siły obejmowały słonie. To prawda, że naukowcy wciąż spierają się o to, czy zwierzęta były prawdziwe, czy tylko piękną legendą. Jedno z pytań dotyczy tego, skąd pochodzą te zwierzęta wśród Kartagińczyków. Prawdopodobnie w tej chwili mogą to być wymarłe słonie z Afryki Północnej.
W zapisach historyków zachowano informacje o tym, jak wojska Hannibala transportowały słonie przez rzekę. Aby to zrobić, zbudowali specjalne tratwy, sztywno zabezpieczając je po obu stronach wybrzeża. Wylewali na nich ziemię, aby naśladować ścieżkę, i wozili tam zwierzęta. Jednak niektóre zwierzęta wciąż się bały i wpadały do wody, ale uratowały je długie pnie.
Ogólnie rzecz biorąc, przejście było trudne dla zwierząt, ponieważ trudno było im chodzić, a nawet w górach nie było niezbędnego jedzenia. Według niektórych raportów przeżyło tylko jedno zwierzę. Jest to jednak niepotwierdzony dowód.
Koniec kariery bojowej słoni
Słonie wojenne były bardzo napięte w momencie pojawienia się broni palnej. Od tego czasu zamieniły się w duże żywe cele. Stopniowo zaczęto je wykorzystywać jako siłę pociągową.
W końcu przestali używać ich do celów wojskowych od drugiej wojny światowej. Dzięki nalotom zwierzęta zamieniły się w stos zakrwawionego mięsa. Być może ostatni w 1942 r. Użył słoni w Birmie jako części wojsk brytyjskich. Od tego czasu zwierzęta poszły na zasłużony odpoczynek.
