Praca Adama Smitha miała ogromny wpływ na klasyczną teorię ekonomiczną. Przede wszystkim zasługą autora był rodzaj jasnego systemu, który nadał strukturze ekonomicznej społeczeństwa.
Idea wolności gospodarczej
Najpopularniejsze idee Adama Smitha są w Europie podczas formowania się i rozwoju stosunków kapitalistycznych. Interesy klasy burżuazji polegały na przyznaniu jej pełnej wolności gospodarczej, w tym ukierunkowanej na kupowanie i sprzedawanie ziemi, zatrudnianie pracowników, wykorzystywanie kapitału itp. Idea wolności gospodarczej w praktyce niewątpliwie była postępowym momentem w rozwoju społeczeństwa, ponieważ ograniczała arbitralność monarchów i dało wielkie możliwości rozwoju sił wytwórczych w systemie gospodarczym.
Stosunek ról jednostki i państwa w systemie gospodarczym
Podstawy filozoficzne, na których opierała się teoria Adama Smitha, dotyczyły przede wszystkim systemu uzyskiwania i podziału zysków, społeczno-etycznych norm działalności gospodarczej, roli państwa w regulowaniu procesów gospodarczych, a także roli poszczególnych podmiotów (grup podmiotów).
Z pozycji Adama Smitha państwo powinno działać jako tzw. „Nocny stróż”. Nie powinien ustanawiać i regulować procesów gospodarczych, jego główną funkcją jest pełnienie funkcji sądowniczych, konstytucyjnych, a także ochronnych w społeczeństwie. Dlatego rola administracji publicznej w gospodarce, z punktu widzenia Smitha, powinna zostać zminimalizowana.
Jeśli chodzi o rolę jednostki, tutaj powinniśmy zwrócić się do idei „osoby ekonomicznej”. „Studium natury i przyczyn bogactwa narodów” Smitha charakteryzuje jednostkę w ramach procesu gospodarczego jako osobę o orientacji egoistycznej, kierując się w swoich działaniach względami osobistej korzyści. Działania „osoby ekonomicznej” opierają się na zasadzie równoważnej rekompensaty. Ta zasada tworzy system wymiany gospodarczej, który jest podstawą gospodarki rynkowej, która jest naturalna dla ludzkiego życia.
Prawo „niewidzialnej ręki”
Oprócz państwa i poszczególnych osób procesy gospodarcze w społeczeństwie podlegają określonym prawom gospodarczym. Adam Smith nazywa ich „niewidzialną ręką”. Wpływ takich praw nie zależy od woli i świadomości społeczeństwa. Zarządzanie procesami gospodarczymi odbywa się jednak o rząd wielkości wyżej niż zarządzanie na poziomie państwa. Z kolei każda jednostka, kierowana własną korzyścią, może przynieść społeczeństwu znacznie więcej korzyści, niż gdyby początkowo była zorientowana na korzyści społeczeństwa.
System bogactwa narodów
„Studium natury i przyczyn bogactwa narodów” Adama Smitha wyszczególnia jako podstawę bogactwa liczbę pracujących bytów w państwie i produktywność tych bytów. Z kolei źródło bogactwa zależy od rocznej siły roboczej każdego narodu, opartej na jego rocznej konsumpcji.
Podział pracy jest warunkiem wydajności pracy. Dzięki niej w procesie pracy poprawiają się umiejętności pracy przy konkretnej operacji. To z kolei determinuje oszczędność czasu potrzebnego pracownikom na przejście z jednej operacji do drugiej. Podział pracy na poziomie mikro i makro, jak zdefiniowano w „Studium nad naturą i przyczynami bogactwa narodów” Smitha, ma odmienne pochodzenie. W trakcie pracy manufaktury kierownik określa specjalizację pracowników, tymczasem wspomniana wyżej „niewidzialna ręka” funkcjonuje w gospodarce narodowej.
Dolny limit wynagrodzenia pracownika musi być określony przez koszt minimalnych funduszy niezbędnych do istnienia pracownika i jego rodziny. Wpływ ma także materialny i kulturowy poziom rozwoju państwa. Ponadto płace zależą od cech ekonomicznych, takich jak podaż pracy i popyt na rynku pracy. Adam Smith był aktywnym zwolennikiem wysokiego poziomu płac, co powinno poprawić sytuację niższych warstw ludności, zachęcając pracownika materialnego do zwiększenia wydajności pracy.
