Formy małżeństwa istniejące w różnych stanach nie pozostają niezmienione. Z reguły w każdym nowoczesnym społeczeństwie zwyczajowo „legitymizuje się” relację między kobietą a mężczyzną, którzy chcą założyć rodzinę, prowadzić wspólne gospodarstwo domowe i wychowywać wspólne dzieci. Ceremonia ślubna może być oficjalna, gdy nowożeńcy otrzymają zaświadczenie o rejestracji w urzędzie stanu cywilnego i kościele, w którym związek dwóch osób jest niemożliwy bez ceremonii religijnej.
Historia
Każdy naród ma swoje historyczne formy małżeństwa związane z pewnymi narodowymi tradycjami i zwyczajami. Pojęcie rodziny w starożytnym Rzymie wiązało się z czymś świętym, a małżeństwo nawet wtedy było rodzajem umowy prawnej między dwojgiem ludzi, a ponadto kobieta często podejmowała decyzję o małżeństwie, biorąc pod uwagę wolę rodziców.
W tamtych czasach odbywały się różne rytuały religijne, które były prototypem chrześcijańskiego ślubu, w celu wzmocnienia związku. Z drugiej strony w Cesarstwie Rzymskim rejestracja małżeństw nie ograniczała się do rytuałów, a urzędnicy sporządzali dokumenty prawne, zgodnie z którymi dzieci mogły następnie odziedziczyć majątek swoich rodziców.
Już po rozpowszechnieniu się chrześcijaństwa w Bizancjum, aż do XI wieku, istniały dwie formy małżeństwa - ślub w kościele i zwykłe wspólne mieszkanie. Co więcej, stałe mieszkanie wolnych kobiet i mężczyzn było równoznaczne z utworzeniem rodziny. Nawet bez ceremonii kościelnej małżeństwo uważano za ważne, jeśli trwało ono dłużej niż rok, różni świadkowie mogliby potwierdzić ten fakt, a także dostępne były dokumenty potwierdzające, że mąż otrzymał posag od rodziców żony. Dopiero od XI wieku ślub w Cesarstwie Bizantyjskim stał się jedyną formą oficjalnego małżeństwa.
Nowoczesność
Dziś historyczne formy rodziny i małżeństwa należą już do przeszłości, wiele par w Europie i krajach poradzieckich w ogóle nie rejestruje swoich związków lub ogranicza się do ceremonii malowania w urzędzie stanu cywilnego. Wspólne mieszkanie i ceremonia religijna nie mają już mocy prawnej, więc para musi oficjalnie zarejestrować swój związek, aby pozbyć się wspólnego majątku i uzyskać prawo do dziedziczenia wszystkiego, co należy do ich małżonka. Pojawiły się jednak nowe odmiany związków między mężczyzną i kobietą, w tym małżeństwo otwarte, tymczasowe, gościnne, nierówne i fikcyjne.
Tak więc niektóre rodziny nawet po oficjalnej „legitymizacji” relacji wolą zachowywać się nawzajem jak goście. Mieszkają w różnych mieszkaniach, nie prowadzą wspólnego rolnictwa i spotykają się tylko w weekendy lub raz w miesiącu. Otwarte małżeństwo przewiduje wzajemne porozumienie, że każdy małżonek może opcjonalnie prowadzić życie seksualne na boku, a takie zachowanie nie będzie uważane za zdradę.
W ostatnich dziesięcioleciach pojawiły się niezwykłe formy małżeństwa, w tym związek osób tej samej płci i oficjalna rejestracja rodziny po śmierci jednego z małżonków. W niektórych stanach takie odmiany formalizujących związków są uznawane za ważne, ale w większości krajów świata małżeństwa osób tej samej płci są uważane za nielegalne i niezgodne z prawem.
Rejestracja pośmiertna jest typowa dla sytuacji, gdy jeden z przyszłych małżonków nagle umiera przed ślubem. Jest to konieczne dla drugiej strony, która otrzymuje status osoby owdowiałej i może liczyć na wszystkie płatności lub świadczenia należne z mocy prawa, z wyjątkiem prawa do dziedziczenia majątku zmarłego. Wszystkie formy małżeństwa, pomimo ich różnorodności, przewidują stworzenie rodziny wolnej woli nowożeńców i ich wzajemną zgodę na stworzenie kolejnej „jednostki społecznej”.
