Mrówkojad karłowaty jest przedstawicielem rzędu zębatej rodziny Cyclopedidae, w niektórych źródłach jest przypisany do podrodziny Cyclopedinae z rodziny Myrmecophagidae. To małe stworzenie jest dokładnym przeciwieństwem gigantycznego kongenera, chociaż wygląda bardzo podobnie do niego (ta sama wydłużona kufa, potężne pazury). Jednak mniejszy facet ma wytrwały ogon, co pozwala mu poruszać się po koronach drzew.
Opis
Mrówkojad karłowaty nie rośnie na więcej niż 45 centymetrów, podczas gdy ogon osiąga 18 centymetrów. Zwierzę waży średnio 266 gramów, największe osobniki osiągają 400 gramów.
Sierść stworzenia jest krótka, brązowa, czerwonawo-brązowa, żółto-złota. Na końcu twarzy trąby zwierzęcej do jedzenia mrówek i innych owadów. Nie ma zębów, ale ma duży i muskularny, lepki język. Podeszwy łap i czubek nosa zwierzęcia są czerwone.
Na końcu ogon mrówkojada jest nagi. Na przednich łapach 4 palce, z których dwa kończą się dużymi pazurami, pozostałe dwa są w powijakach. Pięć palców na tylnych łapach. To dzięki dwóm dobrze rozwiniętym palcom przednim zwierzę to nazywane jest również „dwoma palcami”.
Temperatura ciała zwierzęcia wynosi od 27, 8 do 31, 3 stopni. Ciekawy fakt: ten gatunek mrówkojada ma 64 chromosomy, podczas gdy inni przedstawiciele tego rodzaju mają tylko 54.
Siedlisko
Mrówkojad karłowaty żyje w lasach tropikalnych, występujących w krzewach sawannowych. Obszar dystrybucji - Ameryka Południowa i Środkowa: Brazylia, Północna Argentyna, terytoria od Meksyku po Boliwię. Zakłada się, że zwierzę żyje nawet w Paragwaju, gdzie ma nawet swoją popularną nazwę - „Miko Dorado”.
Żyje tam, gdzie można poruszać się między drzewami bez schodzenia na ziemię.
Jak on żyje?
Sposób życia mrówkowego karła jest nocny, to znaczy budzi się w ciemności. Po południu z reguły śpi, kuląc się w kłębek.
Żyje na drzewach. Uważa się, że zwierzę najbardziej woli drzewa z rodzaju Ceiba, ponieważ korona tej rośliny ma najbardziej podobny kolor do koloru sierści. Jest to dodatkowa okazja, aby ukryć się przed niebezpieczeństwem. Kiedy to nastąpi, podobnie jak inni przedstawiciele rodziny, staje się w pozycji ochronnej, to znaczy unosi się do tylnych nóg i trzyma przednie przed siebie. Zwierzę jest w stanie uderzyć ostrym pazurem.
To bardzo wolne stworzenie może zjadać do 8 tysięcy mrówek dziennie.
Rodzina i dzieci
Mrówkojad karłowaty prowadzi samotny tryb życia, nie grupuje się w stadach. Okres godowy przypada na lato.
Samice rodzą młode średnio 135 dni. W tym czasie buduje gniazdo w zagłębieniu drzewa, kładąc je suchymi liśćmi. Z reguły rodzi się jedno dziecko, w wychowaniu którego uczestniczą oboje rodzice. Karmią go, odbijając częściowo strawione mrówki.
Kilka dni po urodzeniu dziecko zaczyna już podróżować z rodzicami, którzy noszą je na ciele.
Najnowsze badania
Po raz pierwszy mrówkojad karłowaty (zdjęcia tego zwierzęcia są przedstawione w artykule) Karl Linney opisał w 1758 r. Od tego czasu uważano, że jest to jedyny przedstawiciel tego rodzaju.
Jednak w zeszłym roku pojawiły się dane meksykańskich badaczy. Naukowcy podczas 17 wypraw do Surinamu i Brazylii przebadali 287 osób, przeprowadzili badania molekularne i inne oraz doszli do wniosku, że zwierzęta reprezentowane są przez siedem grup. Różnią się one genetycznie i odpowiednio można je przypisać do różnych populacji. Znaleziono różnice w kształcie czaszki, fakturze i kolorze sierści. A zegary molekularne udowodniły, że karzeł i inne mrówkojady rozproszyły się w swoim rozwoju 30 milionów lat temu. Podział w rodzaju mrówek karłowatych powstał w ciągu ostatnich 10, 3 miliona lat. Ewolucja osobników nastąpiła na tle zmian w naturze basenu amazońskiego. Na ich tle populacje były przez długi czas izolowane od siebie, co dało impuls do akumulacji znacznych różnic gatunkowych.
