Royal Vulture (Sarcoramphus papa) to duży ptak drapieżny z rodziny amerykańskich sępów. To prawdziwy król sępów, wystarczająco dużych ptaków żyjących w Ameryce Środkowej i Południowej. Żyje głównie w tropikalnych lasach płaskich rozciągających się od południowego Meksyku do północnej Argentyny. Jest to jedyny żyjący przedstawiciel rodzaju Sarcoramphus.
Jak wygląda sęp królewski?
Król sępów ma bardzo jasny wygląd, który odróżnia go od krewnych-sępów. Upierzenie jest w dużej mierze białe, ale ma również jasny różowo-żółty odcień. Ogon i końce skrzydeł są ciemniejsze i kontrastują z jasnym ciałem ptaka. Szare pióra sępa również zakrywają szyję szerokim pasem. Na głowie i szyi nie ma piór; skóra jest czerwona. Policzki i skóra wokół dzioba ozdobione są wielobarwnymi plamami - białym, fioletowym i pomarańczowym. Charakterystyczną cechą szyi królewskiej jest guz skóry na nosie. Dziób jest czerwonawy, gruby i mocny. Kończy się haczykową końcówką i ostrą krawędzią tnącą.
Ptak ma szerokie skrzydła i krótki, szeroki i kwadratowy ogon. Jego oczy są słomkowe, charakteryzują się bardzo ostrym wzrokiem. W przeciwieństwie do niektórych sępów, szyja królewska nie ma rzęs. Na nogach są grube i długie pazury. Sępy tego gatunku nie charakteryzują się dymorfizmem płciowym, osobniki takich królów są do siebie bardzo podobne, różnią się jedynie wielkością, samica jest nieco mniejsza niż samiec. Całkowita długość wynosi 67-81 cm, rozpiętość skrzydeł wynosi 1, 2-2 metry. Jego waga waha się od 2, 7-4, 5 kg.
Dystrybucja i siedliska
Sęp królewski, którego zdjęcie można tu zobaczyć, żyje na około 14 milionach kilometrów kwadratowych między południowym Meksykiem a północną Argentyną. W Ameryce Południowej mieszka na zachód od Andów, z wyjątkiem zachodniego Ekwadoru, a także w północno-zachodniej Kolumbii i północno-zachodniej Wenezueli. Ptak żyje głównie w dziewiczych tropikalnych lasach płaskich, a także w sawannach i łąkach. Sęp często można spotkać w pobliżu bagna lub podmokłego miejsca w lesie.
Sępy te preferują lasy deszczowe, ponieważ stanowią schronienie dla wielu ssaków, a także ptaków, którymi żywią się drapieżniki. W ten sposób sępy królewskie oczyszczają lasy padliny z reguły ze średnich i dużych ssaków.
Funkcje zachowania
Sępy królewskie mogą czasem stać przez kilka godzin bez trzepotania skrzydłami. Podczas lotu jego skrzydła tworzą samolot z lekko uniesionymi końcami i z daleka sęp może wydawać się bezgłowy. Jego rozpiętość skrzydeł jest głęboka i silna. Pomimo swoich rozmiarów i jasnego koloru drapieżnik jest dość niepozorny, zwłaszcza gdy ukrywa się na drzewach. Podczas odpoczynku nie spuszcza głowy, ale jednocześnie może nagle i nagle rzucić się naprzód, jeśli nagle zauważy ofiarę.
Sępy królewskie żyją same lub w małych grupach rodzinnych. Mogą jednak również gromadzić się w dużych stadach w pobliżu tuszy z jedzeniem. Oczekiwana długość życia tych ptaków w niewoli wynosi 30 lat, chociaż nie wiadomo, ile żyją na wolności. Sęp ten, jedząc jedzenie, zwykle wypróżnia się na nogi w celu obniżenia temperatury ciała. Pomimo ogromnego wyglądu i dużych wymiarów, sępy są stosunkowo nieagresywne. Jednocześnie nie mają praktycznie żadnego aparatu głosowego, chociaż ten ptak może wydawać niski rechot i świszczący dźwięk.
Funkcje zasilania
King Vulture to ptak, który żywi się wyłącznie padliną i, w przeciwieństwie do niektórych jego braci, nie zabija chorych ani umierających zwierząt w celach spożywczych. Często je ryby wyrzucane na brzeg wzdłuż brzegu rzeki.
Chociaż ma bystry wzrok, który może mu pomóc znaleźć jedzenie, istnieje kilka teorii dotyczących tego, jak znajduje padlinę. Niektórzy twierdzą, że używa swojego węchu, by znaleźć ciała zwierząt. Inni twierdzą, że nie jest to zapach, a mianowicie bystry wzrok. Jeszcze inni wolą myśleć, że sępy po prostu podążają za swoimi towarzyszami, którzy mają tyle szczęścia, że jako pierwsi odkrywają jedzenie.
Sępy królewskie to głównie padlina w lesie. Gdy tylko znajdą zwłoki, wypierają inne sępy ze względu na ich duży rozmiar i siłę. Za pomocą dzioba ptak wykonuje wstępne cięcie świeżego tuszy. Pozwala to mniejszym i słabszym sępom, które nie mogą samodzielnie złamać zdobyczy, uzyskać dostęp do pożywienia. Sępy z reguły jedzą tylko skórę i tkanki. Ale zdarza się, że jedzą nawet kości.
