Hydry to specjalna rodzina, która należy do klasy polipów hydroidowych, rodzaju jelit. Żyją tylko w zbiornikach słodkowodnych, głównie pokrytych rzęsą. Wolą osiedlać się w najjaśniejszych miejscach stawów i bagien, ponieważ lubią światło słoneczne. Żywią się pchłami wodnymi, małymi larwami komarów, narybkiem, cyklopem i planktonem stawowym.
Hydra polipowa ma wielkość podobną do ziarna jęczmienia. Ma półprzezroczysty, szarawy kolor. Z jednej strony ma otwór, który działa jak usta i jest przeznaczony do wydobywania odpadów, otoczony mackami. Z drugiej strony istnieje tak zwana podeszwa, za pomocą której mocuje się ją do powierzchni nieruchomej w wodzie.
Ciało składa się z dwóch rodzajów komórek - zewnętrznego i wewnętrznego. Całe wnętrze to tylko jama jelitowa. Oddychanie odbywa się na całej powierzchni ciała.
Po osiągnięciu stabilnej pozycji hydra słodkowodna marznie w oczekiwaniu na ofiarę. Macki mają małe rzęski, które pomagają zidentyfikować zbliżającą się ofiarę. Na powierzchni ciała hydry, głównie na mackach, znajdują się komórki z wystającymi włosami zawierające kapsułkę z trucizną. Kiedy ofiara wejdzie w kontakt z taką komórką, uwolniona trucizna ją zabija. Macki Hydry wypychają zdobycz do jamy ustnej i połykają ją.
Polyp Hydra to prawdziwy żarłok. Potrafi jeść trzy razy więcej jedzenia. Połknięte jedzenie natychmiast dostaje się do jamy jelitowej, gdzie jest szybko trawione.
Jeśli dwa hydraty twierdzą, że to jedna ofiara, zaczynają ssać ofiarę z dwóch stron. W kontakcie większy, silniejszy połyka mniejszy. Ale paradoks, połknięta hydra nie umiera. Po pewnym czasie wybuchają od wewnątrz połknięte. Będąc w jamie jelitowej krewnego, „otrzepując się”, znajduje dogodne miejsce, wtyka się i zamarza w oczekiwaniu na jedzenie.
Hydra słodkowodna może rozmnażać się na dwa sposoby: pączkujący (bezpłciowy) i dzielący (płciowy). W pierwszym sposobie na jej ciele powstaje jeden lub kilka narośli, które po dojrzewaniu są oddzielane od „matki”. W ciągu miesiąca hydra jest w stanie stworzyć do 15 podobnych osobników. Ta prosta metoda jest dość produktywna, ponieważ większość tak pozyskanych dzieci przeżywa.
Druga opcja hodowlana jest stosowana w przypadku braku pożywienia. W warunkach niedożywienia dochodzi do powstawania komórek płciowych. Co więcej, u niektórych osób powstają komórki męskie, a u innych - komórki żeńskie. Po zapłodnieniu powstaje jajo, dorosły osobnik umiera, a uformowane jajo opada na dno zbiornika. Po leżeniu przez chwilę hydra może z niej uformować się wiosną, ale częściej umiera.
Hydra polip słodkowodny jest nieruchomy przez większość swojego życia. W razie potrzeby może się poruszać, zginając ciało i poruszając podeszwą. Po znalezieniu nowej przystani wkracza.
Polyp Hydra charakteryzuje się wysoką zdolnością do naprawy uszkodzonych lub utraconych części ciała (regeneracji). Kiedy jedna osoba jest podzielona na dwie części, nawet nierówne, stają się dwa hydraty. Naukowcy udowodnili, że teoretycznie hydra jest nieśmiertelna.
