Frazeologizm „wioski Potiomkinowskie” mocno wszedł do użytku, jako symboliczna interpretacja oszustwa, ostentacji, oszustwa. Fraza istnieje od prawie 250 lat od czasu historycznej podróży cesarzowej Katarzyny Drugiej na Krym. Podróż odbyła się w 1787 roku, po zakończeniu wojny z Imperium Osmańskim, w wyniku czego terytoria na północ od Tauris przyłączyły się do Rosji pod ogólną nazwą Novorossia.
Ulubieniec Katarzyny Grigorij Potiomkin z Taurydu, z którym cesarzowa była w bliskich stosunkach, a według historyków nawet go poślubiła, postanowiła zadziwić swojego kochanka niespotykanym spektaklem w tym zakresie. Wzdłuż całej ścieżki królewskiej motocykli budowano wiele dekoracyjnych chat, wiejskich domów i wszelkiego rodzaju obecności, kościołów, katedr i kaplic. Setki chłopów pracowało na polach, tłuste stada bydła pasły się na łąkach, dzieci biegały ulicami wsi. Ale wszystko to miało jawnie fałszywy charakter, domy były pomalowane, stada krów były przenoszone z jednego miejsca do drugiego podczas nocnego pobytu cesarzowej i jej świty. W drodze na motocykl cesarzowej pojawiła się kolejna „wieś Potiomkina”.
Rodziny chłopskie również przeniosły się pod osłoną ciemności do nowej lokalizacji. Katarzyny Drugiej zaskoczyło bogactwo ziemi i ogromna liczba mieszkańców wsi, którzy niestrudzenie kłaniali się jej na całej trasie. Podobne sztuczki zdarzały się wcześniej w Rosji, każdy gubernator starał się ukryć, tak dalece, jak to możliwe, wady swojego dziedzictwa, upiększyć rzeczywistość, gdzie zamknąć bezpretensjonalne domy z wysokimi płotami, gdzie wytyczyć nową drogę przed przybyciem władz. A ponieważ wyżsi urzędnicy przychodzili dość często, „wioski Potiomkinowskie” powstawały tu i tam.
Jednak tak duży spektakl, który zorganizował książę Grigorij Potemkin, był całkowicie wyjątkowy zarówno pod względem zakresu, jak i środków zainwestowanych w to wydarzenie. Wszystko zostało opłacone ze skarbu państwa, a „wioski Potiomkinowskie” kosztowały ponad milion pieniędzy państwowych. Najdroższym prezentem cesarzowej był salut z fajerwerkami podczas nalotu w Sewastopolu, gdzie Katarzyna II widziała Flotę Czarnomorską w całej okazałości, ale statki były również w większości pomalowane. Niemniej jednak obraz dobrego samopoczucia na całej ścieżce cara carskiego z Kijowa do Sewastopola został ukończony w formie uroczystej kolacji w galerii pałacu w Inkerman z widokiem na zatokę Sewastopol.
Strzały z marynarki wojennej, fajerwerki odpływały jeden po drugim na wieczornym niebie, wakacje były w pełnym rozkwicie. Następnego dnia cesarzowa odwiedziła Sewastopol. Z daleka pokazano jej nowe ulice i dzielnice, fasady budynków pokryte były płótnami z malowaną architekturą, „wioski Potiomkinowskie” stały się częścią Sewastopola. Catherine powiedziała ze zdziwieniem: „… trzy lata temu nic tu nie było, ale teraz widzę piękne miasto, dużą flotyllę, port, przystań. Musimy złożyć hołd księciu Potemkinowi za jego niestrudzoną troskę o państwo i wgląd w biznesie … ” Szlachetny Francuz, hrabia Segur, który towarzyszył cesarzowej w jej krymskiej podróży, napisał: „Niezrozumiałe jest, jak książę Potemkin zdołał zbudować miasto, zbudować statki, zbudować fortece i zgromadzić tak wielu ludzi do służby publicznej w tak krótkim czasie”.
