Pragmatyzm w filozofii powstał w latach 70. XIX wieku, główne idee tego nurtu wyraził Charles Pierce. Pragmatyści wierzyli, że całkowicie zreformowali filozofię, porzucając jej podstawowe zasady i decydując się na własne podejście do rozważania życia ludzkiego. Podstawową ideą przepływu jest praktyczne podejście do życia każdego człowieka. Krótko mówiąc, pragmatyzm w filozofii sugeruje, aby nie spędzać czasu na rozwiązywaniu problemów teoretycznych, które nie mają nic wspólnego z rzeczywistością, ale interesować się wyłącznie ludźmi, pilnymi problemami i brać pod uwagę wszystko z punktu widzenia własnego zysku.
Jak wspomniano powyżej, założycielem ruchu był Charles Pierce. Należy zauważyć, że jego nauczanie filozoficzne nie ogranicza się wyłącznie do pragmatyzmu i jego uzasadnienia. Pierce mówi, że myślenie jest konieczne wyłącznie do rozwinięcia trwałego przekonania, to znaczy świadomej chęci działania w taki czy inny sposób w każdym przypadku. Poznanie w jego filozofii nie jest przejściem od ignorancji do wiedzy, ale przejście od wątpliwości do silnej wiary. Pierce uważa, że wiara jest prawdziwa, jeśli oparte na niej działanie prowadzi do odpowiedniego praktycznego rezultatu. Tak zwana „zasada Pierce'a” określa cały pragmatyzm w filozofii, cała esencja ludzkich idei ogranicza się do rzeczywistych (praktycznych) rezultatów, które można z nich wyciągnąć. Również z nauk Pierce'a kieruj się trzema głównymi ideami tego kierunku:
- myślenie jest osiągnięciem subiektywnej satysfakcji psychologicznej;
- prawda jest tym, co przejawia się w postaci praktycznego rezultatu;
- rzeczy są kombinacją praktycznych konsekwencji.
William James, zwolennik pomysłów Pierce'a, mówi, że każdy ma swoją własną filozofię. Rzeczywistość jest wielowymiarowa, a każda osoba ma swój własny sposób jej postrzegania, a połączenie wszystkich tych metod prowadzi do stworzenia pluralistycznego obrazu świata. Prawda jest tą, która bardziej niż cokolwiek innego zbliża się do konkretnej sytuacji życiowej i najbardziej odpowiada doświadczeniom każdej osoby. Pragmatyzm w filozofii Jakuba opiera się również na postrzeganiu prawdy jako praktycznego wcielenia. Jego słynny cytat: „Prawda jest kartą kredytową, która jest ważna tylko pod pewnymi warunkami”.
Pragmatyzm Johna Deweya uważa współczesną filozofię Zachodu za nauczanie całego kierunku, który wywarł największy wpływ na Stany Zjednoczone. Dewey twierdził, że tworzy filozofię społeczeństwa demokratycznego. Opracował teorię badań naukowych, ale jednocześnie nauka w jego nauczaniu jest tylko metodą, dzięki której ludzie podejmują najbardziej optymalne działania. Obiektywna znajomość świata jest niemożliwa. Poznanie jest aktywną interwencją podmiotu w proces badawczy, eksperyment na obiekcie. Myślenie służy do rozwiązywania problemów. Rzeczywistość powstaje w procesie badań naukowych. Różne produkty społeczeństwa (prawa, idee) nie odzwierciedlają rzeczywistości, ale służą do uzyskania praktycznych korzyści w konkretnej sytuacji.
