Niepowodzenie rynku jest konsekwencją niedoskonałości instrumentów i instytucji rynkowych. Jednocześnie niezdolność tych elementów do zadowalającego rozwiązania problemów społeczno-ekonomicznych ważnych dla społeczeństwa jest niemożliwa. Jeśli z jakiegoś powodu główne elementy mechanizmu rynkowego podczas pracy offline nie zapewniają wydajności społecznej, wówczas w tym przypadku istnieje potrzeba interwencji rządu w rozwój gospodarki. O fiasku handlowym mówi się, gdy nie przyczynia się to do racjonalnej dystrybucji i wykorzystania zasobów.
Niedoskonałości rynku są przeszkodami, które uniemożliwiają gospodarce osiągnięcie efektywności społecznej.
Z reguły istnieją cztery nieskuteczne sytuacje. Wskazują na niedoskonałości rynku. Należą do nich niedoskonałe (asymetryczne) informacje, monopol, dobra publiczne, efekty zewnętrzne.
Należy zauważyć, że rynek nie jest w stanie doprowadzić do efektywności społecznej, jeżeli działania niektórych konsumentów lub producentów wpływają na dobrobyt innych ludzi. Gdy ten wpływ jest pozytywny, istnieją korzyści zewnętrzne. Jeśli wpływ jest negatywny, generowane są koszty zewnętrzne. Z kolei są one związane z produkcją jakiegokolwiek dobra. Koszty społeczne obejmują wydatki prywatne i efekty zewnętrzne produkcji.
Z reguły w przypadku niedoskonałości rynku państwo wchodzi w stosunki gospodarcze. Rozwiązywanie problemów odbywa się na różne sposoby. A zatem państwo prowadzi politykę antymonopolową, ogranicza wytwarzanie produktów o negatywnych skutkach zewnętrznych. Jednocześnie stymulowana jest produkcja i konsumpcja dóbr gospodarczych o pozytywnych skutkach.
Wskazane kierunki działalności państwa stanowią w pewnym stopniu dolną granicę, zgodnie z którą rząd interweniuje na rynku. Jednak dzisiaj państwo ma szersze funkcje gospodarcze i jest w stanie skuteczniej eliminować niedoskonałości rynku. Do głównych funkcji rządu należą: wprowadzanie zasiłków dla bezrobotnych, rozwój infrastruktury, ustanawianie różnego rodzaju świadczeń i emerytur dla osób o niskich dochodach i innych. Należy zauważyć, że niewielka liczba tych działań ma właściwości wyłącznie dóbr publicznych. Większość z nich nie jest przeznaczona do kolektywnego, ale do indywidualnego spożycia.
Państwo, realizując politykę antymonopolową i antyinflacyjną, dąży głównie do zmniejszenia bezrobocia. W ciągu ostatnich kilku lat władze coraz aktywniej uczestniczą w zarządzaniu zmianami strukturalnymi, stymulują i wspierają postęp naukowy i technologiczny oraz starają się utrzymać wysoki poziom rozwoju gospodarki krajowej. Wraz z zagranicznymi regulacjami gospodarczymi i regionalnymi środki te wskazują na stopień znaczenia roli państwa w gospodarce. W ciągu XX wieku aparat władzy dążył do skutecznego rozwiązania dwóch powiązanych ze sobą problemów. Przede wszystkim państwo starało się zapewnić stabilne funkcjonowanie rynku. Po drugie, aparat władzy próbował, jeśli nie rozwiązać, to w celu złagodzenia ostrych problemów społecznych i ekonomicznych. Wszystkie te działania miały na celu zapobieganie niedoskonałościom rynku.
Co więcej, jak zauważa wielu analityków, szybki wzrost regulacji państwowych nie może być nieprzerwany. Zatem w gospodarce rynkowej funkcje aparatu mocy mają pewne ograniczenia.
