Małe ptaki, które nazywane są rajem, pomimo wielkości skowronka (a nawet sójki) są bliskimi krewnymi naszych kruków. Prawie wszyscy przedstawiciele znanych 45 gatunków są mieszkańcami Australii. I tylko jeden osiedlił się na Madagaskarze. Te egzotyczne ptaki żyją głównie w lesie, budują gniazda na wyżynach.
Najbardziej znanym jest Rajska apoda, zwana beznogi rajskim ptakiem Linea. Upierzenie na szyi i głowie ptaka jest ciemnożółte, na czole i gardle jest złotozielone, ogon i skrzydła są brązowe.
Wszystkie rajskie ptaki mają silny wydłużony dziób. Ogon większości jest długi, schodkowy. Upierzenie z metalicznym połyskiem, ciemne, jasne. Dominującymi kolorami są niebieski, czerwony, żółty. Samce są zawsze jaśniejsze, z „dekorowaniem” piór na głowach, ogonach lub bokach, które są demonstrowane podczas złożonych bieżących gier.
Jako pierwszy w Europie dowiedział się o istnieniu tych ptaków Magellan, który otrzymał upierzonego ptaka w prezencie od jednego z sułtanów z miejscowej Moluccas.
Marynarze, podbici swoim pięknem, rozpowszechniają opowieść o tym, że rajskie ptaki żyją tylko na niebie i, ledwo dotykając ziemi, umierają. Nawet wyklucie się jaj, zgodnie z ich twierdzeniami, miało miejsce w locie: jeden ptak złożył jaja na grzbiecie drugiego. I jedli wyłącznie rosę. Rajskie ptaki rzekomo miały cudowną moc uzdrawiania.
Oczywiście takie historie wzbudziły ciekawość i chęć zdobycia tak niesamowitej żywej „dekoracji” dla własnego domu. Kupcy, spragnieni zysków i wspierający legendę z całej siły, usunęli nogi niefortunnych ptaków.
Przez długi czas żeglarze i kupcy oszukiwali Europejczyków, sprzedając okaleczone ptaki. Prawdę ujawniono dzięki Johnowi Lesem, który opowiedział po podróży, jak naprawdę wyglądają ptaki rajskie i dlaczego do tego czasu uważano je za beznogi w Europie. Okazuje się, że lokalni myśliwi po prostu odcinają nogi martwym ptakom i suszą tylko zwłoki.
Te egzotyczne ptaki faktycznie nie jedzą rosy, ale jagody, nasiona, jaszczurki i żaby. Żyją głównie samotnie, sporadycznie - w parach.
Rajskie ptaki są szczególnie atrakcyjne podczas wykonywania tańca godowego, kiedy przyjmują wszelkiego rodzaju skomplikowane pozy i demonstrują swoje upierzenie słabszej płci. Na jednym drzewie w tym czasie można policzyć do trzech tuzinów mężczyzn flirtujących z kobietą. W tym czasie potargała „złote” skrzydła i schowała pod nimi głowę, stając się jak chryzantema.
Ale oprócz tańca na drzewach rajskie ptaki występują również na skraju lasu. Samiec, po znalezieniu odpowiedniego miejsca, czyści go z trawy i opadłych liści, a następnie depcze przyszłą scenę. Po zakończeniu przygotowań na ziemi podbiega do najbliższych drzew i krzewów i łamie na nich liście, przygotowując wygodne miejsca do oglądania przez przybywających „widzów”.
Konstrukcja gniazda, wylęganie złożonych jaj i karmienie wyklutych piskląt spoczywa na samicy. Samiec nie dba o potomstwo.
Gniazda znajdują się głównie na gałęziach drzewa, tylko duży ptak rajski, zwany także ptakiem królewskim, woli układać gniazda w zagłębieniach. W sprzęgle jest niewiele jajek (zwykle jedno lub dwa).
Ptaki te, jak się okazało, dość łatwo noszą w niewoli, a utrzymanie ich nie jest takie trudne. Bardzo ważne jest zapewnienie miejsca (będzie kilka klatek lub mała woliera) i właściwe odżywianie (owoce, owady). W niewoli żywotność dzieci wynosi około piętnaście lat.
Młode samce mają upierzenie podobne do samic. Dopiero w pełni dojrzałe „założyli” swoją elegancką biżuterię. Long Molt (4-5 miesięcy) odbywa się co roku.
Rajskie ptaki są w stanie organizować wesela w niewoli, ale znowu - z należytą starannością. Ale ptaki w niewoli pojawiają się niezwykle rzadko.
Ptaki rajskie stały się dziś bardzo rzadkie i są na skraju całkowitego zniszczenia.
