Mięsożerne ssaki należące do rodziny szopów (Procyonidae) pochodzą z Ameryki. Te urocze zwierzęta to szopy pracze, których jest tylko kilka gatunków na świecie. Jedynie szop prazoński mieszka na terytorium Eurazji, która została przesiedlona poza swój naturalny zasięg. Wszystkie typy szopów są ciekawskimi, aktywnymi i wyjątkowo przebiegłymi zwierzętami, które potrafią szybko dostosować się do najtrudniejszych warunków życia.
Dziś to nie tylko dzicy mieszkańcy lasów, ale także całkiem przyjazne i zabawne zwierzaki. Wychowywanie szopów (masowo), a także trzymanie ich w domu zaczęło się stosunkowo niedawno, ale futrzane urocze stworzenia podbiły już serca wielu miłośników zwierząt.
Gatunki szopów
Dziś zoologowie wyróżniają cztery gatunki szopów żyjących na naszej planecie:
- langusty;
- pasiasty szop pracz;
- Szop pracz Cozumel;
- Szop Gwadelupa.
Najczęstszym gatunkiem jest szop pracz, którego długość życia w warunkach naturalnych nie przekracza sześciu lat. To zwierzę jest znane z niesamowitej przebiegłości i niezwykłej zręczności. Biolodzy od dawna debatują o tym, do której rodziny tego gatunku należy: kuna, kot lub pies, ale w rezultacie zwierzę zostało przydzielone do kategorii szopa pracza.
Słowo „szop pracz” zostało przetłumaczone z sanskrytu jako „drapanie się własnymi rękami”, a z języka łacińskiego - jako „wyglądający jak pies”. Przedrostek „pasek” został ustalony dla tego gatunku ze względu na nawyk zanurzania się w wodzie i wyciągania łap jedzenia przed posiłkami. Z boku może się wydawać, że zwierzę myje ubrania.
Pasek szopa ma na twarzy oryginalną „maskę”, która jest jego charakterystyczną cechą i odróżnia go od innych odmian. Z reguły są to dwa symetryczne plamy wokół oczu. Powiedzieliśmy już, że w warunkach naturalnych długość życia szopa tego gatunku jest niewielka. W domu zwierzęta żyją znacznie dłużej, ale o tym porozmawiamy później. W międzyczasie chcemy przedstawić ogólne cechy tych uroczych zwierzątek.
Funkcje zewnętrzne
Szop pracz jest prawie niemożliwy do pomylenia z innymi zwierzętami. Ich gęste i krępe ciało jest pokryte szarobrązowymi włosami, czarno-białą maskę zdobi kaganiec, luksusowy puszysty ogon spleciony z szerokimi pierścieniami w kolorze czarno-brązowym lub żółto-szarym. Od czoła do czubka nosa rozciągał się czarno-brązowy pasek.
Futro szopa ma gęsty podszerstek. Chroni zwierzęta przed zimnem, dzięki niemu zwierzęta nie zamarzają, łapiąc zdobycz w lodowatej wodzie. Od czasów starożytnych to futro tych zwierząt przyciągało ludzi, chociaż niektóre ludy jedzą mięso i mięso zwierząt.
Długość ciała szopów waha się od 40 do 65 centymetrów (w zależności od gatunku), długość ogona wynosi około 25 centymetrów. Szopy pracze ważą do 6 kilogramów, ale bliżej upadku ich waga wzrasta ponad czterokrotnie i osiąga 25 kilogramów.
Głowa
Jest dość duży jak na szopy, z nieco skróconą częścią przednią. Kości nosowe tych zwierząt są krótkie i szerokie, bębny słuchowe są zaokrąglone. Grzbiet potyliczny jest dobrze zaznaczony, a grzebień strzałkowy jest słaby. Szopy pracze mają od 36 do 42 zębów.
Pysk tych zwierząt jest krótki, z dużymi wyprostowanymi uszami widocznymi z futrzanego futra. Na klatce piersiowej, brzuchu, głowie, po wewnętrznych stronach kończyn, a także w pobliżu pazurów tych zwierząt znajdują się wibracje, które pomagają im pewnie poruszać się w całkowitej ciemności.
Kończyny
Kończyny przednie szopów mają wrażliwe ruchome palce i są bardzo podobne do ludzkich rąk. W pozycji pionowej ciała zwierzęta spoczywają na całej podeszwie, a podczas chodzenia - tylko na palcach, więc ślady szopa przypominają odcisk ludzkich rąk.
Siedlisko
Żywotność szopa pracza zależy w dużej mierze od jego zasięgu i warunków klimatycznych. Te śmieszne zwierzęta są rozmieszczone na dość dużym terytorium - od południowych regionów Kanady po Panamę. Ci tubylcy z Ameryki Środkowej i Północnej zamieszkują prawie całe Stany Zjednoczone, z wyjątkiem stanów Nevada i Utah.
Na początku XX wieku szop pracz został wprowadzony do Europy z powodu cennego futra. Gatunek ten dobrze się przystosował na Białorusi, w Niemczech, na Dalekim Wschodzie Federacji Rosyjskiej i Azerbejdżanie. Dziś szopy pracze zaludniają nawet wyspy Indii Wschodnich. Wolą osiedlać się w lasach liściastych i mieszanych, gdzie rośnie duża liczba pustych drzew. Z reguły wybierają miejsca w pobliżu jezior i rzek. Często zwierzęta te osiedlają się na obrzeżach ogrodów i pól, czasami spotykane na miejskich placach. Z reguły szopy pracze z łatwością opanowują antropogeniczne krajobrazy i powodują wiele problemów dla właścicieli prywatnych gruntów. Nie możemy powiedzieć, że oczekiwana długość życia szopów w przyrodzie zależy od podaży żywności w miejscach dystrybucji.
Hodowla szopów
Samce szopów są poligamiczne. Oznacza to, że w sezonie lęgowym, który zwykle występuje w chłodnych porach roku, ale może być opóźniony do początku lata, mają tendencję do zapłodnienia jak największej liczby samic. Przez cały okres godowy samce szukają dziewczyn, stopniowo poszerzając obszar poszukiwań. Szop pracz szuka samicy gotowej do krycia przez zapach. Po zapłodnieniu mężczyzna opuszcza ją i wyrusza na poszukiwanie nowej „żony”. Samce szopa pracza żyją osobno i nie biorą udziału w wychowaniu potomstwa.
Samica zostaje sama. Przed urodzeniem dzieci staje się bardzo agresywna. Ciąża trwa nieco ponad dwa miesiące. Każdego roku samica przynosi 4-5 młodych. Nowonarodzone szopy pracz są całkowicie bezradne: są głuche i ślepe, a ich waga nie przekracza 75 gramów. Niemowlęta zaczynają widzieć w 20. dniu życia. Początkowo żywią się wyłącznie mlekiem matki, a gdy zęby mleczne rosną, małe szopy pracza jedzą pokarm stały.
Natychmiast po urodzeniu u tych dzieci zaczyna rosnąć futro i prawie natychmiast pojawiają się czarno-białe plamy na twarzy. Ciekawy fakt: samice szopów karmią swoje potomstwo co najmniej 24 razy dziennie. Młode łączą się z matką za pomocą charakterystycznych dźwięków - przeszywającego krzyku lub gwizdka. Kobieta komunikująca się z dziećmi wydaje dźwięki przypominające chrząkanie lub dudnienie. Zwierzęta starzeją się, im mniej i znacznie ciszej się komunikują.
Wrogowie szopów w naturze
Niewątpliwie obecność wrogów in vivo negatywnie wpływa na długość życia zwierząt. Szop pracz często staje się ofiarą wilków i kojotów, czerwonych rysi i niedźwiedzi, sów i aligatorów. Duże drapieżne ptaki i węże często polują na potomstwo. W ten sposób średnia długość życia szopa pracza może zostać zmniejszona do 2-3 lat.
Innym czynnikiem wpływającym na śmiertelność tych zwierząt in vivo jest choroba (wścieklizna, nosówka psów). W środkowoatlantyckich i południowych regionach Stanów Zjednoczonych z powodu tych chorób umiera co roku kilka tysięcy zwierząt. W miastach duże psy są uważane za głównych wrogów szopów, chociaż jedno dorosłe zwierzę jest w stanie odeprzeć wroga: jego bronią są silne pazury i zęby. Cóż, jeśli paczka zaatakuje, szop nie ma szans na przeżycie.
W takich przypadkach, gdy ona i jej potomstwo będą w niebezpieczeństwie, samica przygotowuje do 12 schronień, aby szybko przenieść potomstwo.
