Jeż od dawna znany jest ludziom. Ten kłujący mieszkaniec tropików i południowych regionów umiarkowanych zawsze przyciągał uwagę Europejczyków. Nie, nie ze względu na zalety gastronomiczne, ponieważ jeż jest strasznie trujący. Przyciągnęła uwagę swoim niezwykłym wyglądem i zdolnością, w razie zagrożenia, do pęcznienia i rozrzucania igieł, które są przyciśnięte do ciała w spokojnym stanie.
Rodzina jeż ma osiem gatunków. Najwięksi przedstawiciele osiągają długość sześćdziesięciu centymetrów. Jeż ma specjalną poduszkę powietrzną. Kiedy nie jest zestresowana, znajduje się w spokojnym, opróżnionym stanie. Gdy jeż zmuszony jest do obrony, napełnia worek wodą i pęcznieje, uzyskując kształt kulki i kilkakrotnie powiększając swój rozmiar. Igły dociśnięte do boków stoją na końcu i wystają we wszystkich kierunkach, zapobiegając próbom połknięcia przez drapieżnika. U niektórych gatunków długość igieł sięga dwudziestu centymetrów. Ze względu na te cechy jeż ma jeszcze dwie „nieoficjalne” nazwy: jeżozwierz i ryba balowa.
Ale to nie wystarczy, jeż ma inny sposób odstraszenia kosmitów wykazujących kulinarne zainteresowanie: uwalnia trujący śluz, który bardzo dobrze odpycha agresorów. Ta ostatnia okoliczność znacznie komplikuje utrzymanie jeża w akwariach lub basenach. Przy najmniejszych oznakach ataku innych mieszkańców akwarium ryba uwalnia śluz, po czym konieczna jest wymiana całej wody. W związku z tym jeż w niewoli jest zwykle trzymany w osobnym zbiorniku.
Preferuje piaszczystą glebę, często całkowicie zagrzebuje się w piasku. Prowadzi głównie nocny tryb życia, ukrywając się w zacisznych miejscach w ciągu dnia.
W naturalnych warunkach ryby jeżowe żywią się głównie mięczakami i skorupiakami. Twarde płytki zębów pozwalają obgryźć nawet najgęstszą skorupę. Zjada także małe ryby. W niewoli ryba jeż może obejść się bez skorupiaków.
Jeśli europejscy i amerykańscy smakosze odrzucili jeża, wówczas surowi japońscy samurajowie uznali, że jest on odpowiedni do jedzenia dla prawdziwych żołnierzy. Słynny japoński przysmak - puffer jest przygotowywany z niektórych rodzajów pufferfish. Uczciwie należy wyjaśnić, że rozdymka przygotowywana jest od przedstawicieli kilku gatunków rozdymkowatych, a główne miejsce zajmuje tu rozdymka brązowa. Ale jeż należy do tych rodzajów ryb, z których przygotowywany jest ten przysmak.
Narządy wewnętrzne ryb zawierają śmiertelnie trującą tetrodoksynę. Jest dziesięć razy silniejszy niż kurara, czterysta razy silniejszy niż strychnina. Śmiertelną dawkę można uzyskać po prostu dotykając wnętrza ryby gołą ręką. Tetrodoksyna ma działanie nerwowe. Kiedy dostanie się do organizmu, powoduje paraliż mięśni oddechowych, osoba umiera z powodu uduszenia. Antidotum na tetrodoksynę nie zostało jeszcze stworzone.
Obszar dystrybucji jeża to ciepły tropikalny region otaczający Ziemię. Szczególnie dużo z nich na Morzu Czerwonym. Ona i inne ryby z Morza Czerwonego (na przykład jej bliski krewny - ogórek morski) są znakiem rozpoznawczym tego zbiornika. Wszystkie są interesujące na swój sposób.
Ale także na innych obszarach Ziemi, gdzie dominuje klimat tropikalny, jeż jest szeroko rozpowszechniony. Zdjęcia tych interesujących stworzeń nie przestają zadziwiać egzotycznych miłośników: jak pomysłowa jest przyroda, dostosowując się do środowiska i chroniąca przed drapieżnikami!
