Największe zwierzęta w oceanach, niebieskie wieloryby, osiągają naprawdę gigantyczne rozmiary - do 33 metrów, a te olbrzymy mogą ważyć ponad 150 ton. Dla porównania powiedzmy, że 50 słoni afrykańskich waży taką samą ilość. Aby móc żyć, zwierzę potrzebuje 1 miliona kalorii dziennie. Płetwal błękitny należy do baleen (wieloryb wielorybi), jego typową dietą są małe ryby, skorupiaki, głowonogi, plankton i kryl.
Znalezienie takiej ilości jedzenia nie jest trudne, jeśli wiesz, gdzie jest wiele skorupiaków. Na tak zwanych „polach żerowania”, gdzie występuje największe stężenie planktonu, można zobaczyć kilka wielorybów jednocześnie, chociaż zwykle nie są one zbierane u więcej niż 3 osobników w grupie.
Niebieskie wieloryby są powszechne w oceanach od Arktyki po Antarktydę, podczas gdy istnieje kilka podgatunków:
- Północ
- południowy;
- karzeł;
- Indianin
Pierwsze dwa gatunki preferują chłodne wody oceanu, a karłowate i indyjskie występują w morzach tropikalnych. Prowadzące samotny styl życia ssaki te rozwinęły swój oryginalny sposób komunikacji. Czasami dorośli tworzą małe grupy, chociaż nawet w tak małych społecznościach trzymają się z daleka.
Duży płetwal błękitny nie ma wrażliwego węchu i jest praktycznie pozbawiony wzroku, ale udaje mu się komunikować za pomocą „śpiewu”. Samce wydają zapraszające dźwięki w okresie godowym. Ten śpiew przypomina bardziej okropne wycie, które można usłyszeć w odległości 1600 km. Samice również czasami komunikują się, ale tylko ze swoim szczeniakiem. Według naukowców płetwale błękitne analizują odbierane dźwięki, ponieważ jest to jedyny sposób komunikowania się ze światem zewnętrznym. Ponadto odnotowano dowcip i inteligencję tych zwierząt.
Sezon lęgowy występuje raz na dwa lata. Urodzenie potomstwa zajmuje 10–11 miesięcy. Po urodzeniu dziecka samica karmi go mlekiem przez 7-8 miesięcy, pod koniec tego okresu waga młodego wieloryba wynosi ponad 20 ton, a długość ponad 20 metrów. W tej chwili część skóry młodego jest już dotknięta pasożytami morskimi. Badania ujawniły znaczną liczbę wewnętrznych i zewnętrznych pasożytów wieloryba. Podczas pobytu na polach do karmienia dorosłe zwierzę pokryte jest okrzemkami, które naukowcy policzyli 31 gatunków na jednym wielorybie. Z tego skóra ssaka staje się żółto-zielona, żyją tam liczne mięczaki, bezpośrednio na ciele zwierzęcia.
Przez wiele lat niebieskie wieloryby były eksterminowane przez człowieka. Aby złapać wieloryba, tłuszcz i mięso, mężczyzna polował na tych gigantów, zmniejszając populację 100 razy. Na początku XX wieku niekontrolowane połowy doprowadziły do tego, że na planecie pozostało nie więcej niż 1500 osobników. Prognozy naukowców są rozczarowujące: tego gatunku nie można już uratować przed wyginięciem z powierzchni Ziemi. Obecnie na Północnym Atlantyku jest nie więcej niż 100 dorosłych wielorybów.
Ich wyginięcie trwa nadal z powodu zrzutu odpadów do oceanu, wycieków ropy i aktywnej interwencji człowieka w naturze. Zbyt wolny naturalny wzrost znacznie hamuje odnowę populacji, a utrzymanie w sztucznych warunkach jest niemożliwe ze względu na wielkość ssaka.
