Współczesna socjologia charakteryzuje się współistnieniem różnych koncepcji wiedzy społecznej. Ciągłość socjologicznych idei jest w tej chwili podstawą samego rozwoju nauk o społeczeństwie. Znaczący wkład w ten postęp wniosła koncepcja - analiza strukturalna i funkcjonalna Parsons, którą wybitny amerykański naukowiec sformułował w połowie ubiegłego wieku. Dziś Talcott Parsons jest uznawany w świecie naukowym za jeden z klasyków nauk socjologicznych. Stworzył szczegółową koncepcję - analizę funkcjonalną, która jest niezbędnym narzędziem metodologicznym dla wiedzy socjologicznej współczesnego świata w całej jego różnorodności.
Pojęcie systemowości znajduje się w centrum tej koncepcji; z nim związany jest cały kompleks idei i problemów, które są w obszarze tematycznym badań nad kwestiami równowagi społecznej, konfliktu, konsensusu i ewolucji społeczeństwa jako systemu.
Po raz pierwszy Parsons traktuje analizę funkcjonalną jako źródło metodologiczne, badając teorię Hendersona-Pareto, w której główne miejsce zajmowały kwestie gospodarcze i jej rola w ewolucji społeczeństwa. Następnie ten temat kontynuował Schumpeter, który doszedł do analizy gospodarki właśnie z punktu widzenia jej systemowego charakteru.
Podsumowując wnioski naukowców, Parsons dochodzi do wniosku, że sama systemowość nie może obiektywnie wyjaśnić trendów społecznych, dlatego konieczne jest uwzględnienie elementów badania funkcji społecznych w systematycznej analizie. Narodziła się ta złożona edukacja teoretyczna - „analiza strukturalno-funkcjonalna”. Jego istotą jest uniwersalizm podejść do badania wzorców i trendów obserwowanych we współczesnym życiu społecznym.
Całkowicie nowym w tej teorii było badanie cybernetycznych aspektów społeczeństwa jako „systemu kulturowych znaczeń symbolicznych”. Metoda cybernetyczna umożliwiła bardziej merytoryczne radzenie sobie z dotychczas nieodkrytymi problemami stabilności i entropii społeczeństwa.
Analiza funkcjonalna uzasadniona przez Parsonsa pozwoliła rzucić okiem na popularny wówczas problem konfliktu społecznego. Faktem jest, że rozprzestrzenianie się pozytywizmu i jego metod wytworzyło jednostronność i sprzeczność w interpretacjach kategorii stabilności i konfliktu. Dlatego postawiono pytanie o współistnienie w społeczeństwie chaosu i porządku jako dialektycznych aspektów życia społecznego. Rozwijając ówczesną teorię konfliktu, Lewis Coser, amerykański ekonomista i socjolog, w rzeczywistości uzupełnił ideę Parsonsa, argumentując, że społeczeństwo nie wyczerpuje wszystkich możliwych stanów samą stabilnością. Ten wniosek stał się szczególnie istotny w uzasadnieniu trendów rozwojowych gospodarki, która przechodziła cykliczne zmiany w swoich stanach - okresy kryzysowe zostały zastąpione okresami względnej stabilności gospodarczej. Dlatego analiza funkcjonalna w gospodarce jest dzisiaj niezbędną metodą metodologiczną do badania procesów gospodarczych, zwłaszcza w zakresie oceny prawdopodobieństwa ryzyka, prognozowania makroekonomicznego i innych.
W teorii Parsonsa jednostką analizy jest konkretne działanie jednostki, a nie abstrakcyjne społeczeństwo jako całość. Tak całkowicie nowe podejście umożliwiło analizę społeczeństwa nie z punktu widzenia indywidualnych cech osoby, co zostało zaakceptowane w psychologii, ale z punktu widzenia rozważenia zachowania jednostki w konkretnej sytuacji. Według Parsonsa akcja społeczna to zachowanie zlokalizowane w czasie i przestrzeni, które jest powodowane przez osobę pełniącą określone funkcje w otaczającym społeczeństwie. W kontekście tych funkcji może wystąpić przecięcie różnych struktur, mechanizmów społecznych, wartości i systemów kulturowych, a wszystkie z nich wpłyną na zachowanie osoby i pełnienie funkcji społecznych.
To całkowicie oryginalne podejście, które obejmowało analizę funkcjonalną, oraz nowy paradygmat metodologiczny położył podwaliny pod przyszłą socjologię europejską. Znani zwolennicy pomysłów Parsons tutaj byli Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
Ogólnie rzecz biorąc, chociaż teoria Parsonsa zawiera pewne abstrakcje i elementy formalizmu, nadal jest bardzo popularna i praktycznie pożądana w badaniach analitycznych współczesnego społeczeństwa.
