Mustangi to konie, które Kolumb wrócił do Ameryki, zabierając je z Hiszpanii w 1493 roku. Prymitywne konie żyły na terytorium Ameryki Północnej i wcześniej. Z jakiegoś powodu (być może polowania lub zmiany warunków klimatycznych) przestały istnieć na tych ziemiach.
Tak więc pierwszym mustangiem przywiezionym na Florydę i do Meksyku jest koń, potomek koni iberyjskich, pochodzących z koni arabskich i andaluzyjskich. Mustangi rozprzestrzeniły się w obu Amerykach, gdy pierwsi imigranci przenieśli się do ziem Missisipi. Niektóre uciekły przed destylacją stada, inne zostały porwane przez Indian.
W późniejszych czasach kolonizacji Ameryki imigranci z Francji i Anglii również przywieźli swoje konie. Po 200-300 latach, żyjąc na prerii i stając się dzikim mustangiem - koń, który oprócz wysokiej wytrzymałości nie przypominał już przywiezionych koni hiszpańskich. Przedsiębiorczy hodowcy koni zaczęli łapać dzikie konie - mustangi. Krzyżowali je z rasami germańskimi. Mustangi zostały skrzyżowane w wyniku tego, że zimą ranczerowie pozwolili wszystkim koniom na samodzielne wyżywienie i przetrwanie, a gdy nadeszła wiosna, kiedy potrzebowali mocy, aby uprawiać ziemię i się poruszać, złapali ich wychwytywanie i dziki młody wzrost.
Życie Indian radykalnie zmieniło Mustanga. Używali konia jako środka transportu, zaprzęgali go do dragów, używali go w bitwach, polowaniu na dzikie byki, w handlu. Hindusi wymienili się, odsprzedali, ukradli. Niektórzy Hindusi mieli stada tysięcy koni, a plemiona miały dziesiątki tysięcy. Na początku XX wieku stada wędrowały po Ameryce Północnej, w sumie dwa miliony zwierząt gospodarskich. Polowanie na nich stało się powszechne. Łowcy łapali konie na sprzedaż do wojska lub na mięso - konie, z których przygotowywali kiełbasy i boczek, a także karmę dla zwierząt.
Aby uratować pola uprawne przed inwazją stad, zostały otrute lub zastrzelone bezpośrednio z samolotów. W rezultacie po pięćdziesięciu latach na kontynencie amerykańskim Mustang stał się rzadkością. Koń potrzebował ochrony, dlatego stworzono prawa chroniące te zwierzęta. Dziś żyją tylko w chronionych obszarach Stanów Zjednoczonych. Ale w kraju nadal toczą się spory dotyczące statusu tych zwierząt, ponieważ nie wszyscy zgadzają się, że stanowią one historyczne dziedzictwo Ameryki.
Wielu Amerykanów ma negatywny stosunek do dzikich koni, twierdząc, że zmniejszają ilość karmy dla zwierząt domowych, nawet zauważając, że dzikie stada żyją na suchych obszarach, gdzie stada krów i owiec nie mogą wypasać się z powodu braku wody. Trudna selekcja naturalna, którą przeszły dzikie konie, dostosowała je do najcięższych warunków. W poszukiwaniu jedzenia podróżują ponad osiemdziesiąt kilometrów dziennie.
W dzisiejszych czasach, jeśli dzikie stado bardzo rośnie, niektóre konie są łapane i przekazywane obywatelom za dodatkową opłatą 125 USD za każdego konia zabranego na ranczo (co oznacza mustanga). Przyszły właściciel wybiera konia, którego zdjęcie się spodoba, i opiekuje się nią przez cały rok, a dopiero potem otrzymuje obiecaną nagrodę i pełne prawo do niej.
