Ekstremalna północ Azji i Ameryki Północnej jest zamieszkana przez arktyczne pustynie - martwe przestrzenie z wyjątkowo rzadką roślinnością, położone wśród śniegu i lodu. Te krajobrazy są charakterystyczne dla większości Grenlandii, kanadyjskiego archipelagu arktycznego, a także innych wysp basenu arktycznego i wysp położonych u wybrzeży Antarktydy.
Klimat tej strefy naturalnej jest arktyczny, zimny. Zima jest długa i ciężka (średnia temperatura wynosi od -10 do -35 ° C), a lato jest krótkie i mroźne (0 … + 5 ° C). Zimą króluje noc polarna, która w zależności od szerokości geograficznej obszaru trwa od 98 dni do sześciu miesięcy. W czerwcu, wraz z nadejściem dnia polarnego, arktyczne pustynie powoli ożywają - nadchodzi wiosna. Pomimo tego, że słońce świeci przez całą dobę, gleba topnieje tylko o kilka centymetrów. W tym krótkim okresie utrzymywania dodatnich temperatur śnieg topnieje tylko na małych obszarach z podmokłymi i skalistymi glebami.
Latem niebo jest niezwykle rzadkie; z reguły jest zachmurzone chmurami, powodującymi długie opady (deszcz, często ze śniegiem). W tym okresie ziemia jest często otoczona gęstymi mgłami, powstającymi w wyniku odparowania wilgoci z powierzchni oceanu. Prawie cała wilgoć atmosferyczna pozostaje na powierzchni, nie odparowuje z powodu niskiej pozycji słońca i niskich temperatur, i nie przenika do zamarzniętych gleb.
Łuski, porosty, a także trawiasta roślinność przystosowana do życia na północy są charakterystyczne dla tej strefy naturalnej. Działki pokryte roślinnością są rodzajem oazy wśród lodowców polarnych i śniegów, ożywiając pustynie arktyczne. Znajdują się tu również przedstawiciele roślin kwiatowych: skalnica, lisica i niektóre inne zboża, jaskier, mak polarny, borówka brusznica, turzyca. Nie ma krzewów, ale porosty, mchy i gatunki trawiaste nie tworzą ciągłej osłony. Wysokość roślin rzadko przekracza 10 cm, ponieważ zimne arktyczne powietrze ogrzewa się z ziemi, a pod nim jest stosunkowo ciepłe. Uciekając przed wiatrem rośliny przyciska się do skał i osiada w zagłębieniach, po zawietrznej stronie skał i innych wzniesieniach płaskorzeźby, na zboczach ekspozycji południowej.
Fauna lądowa tej strefy naturalnej jest wyjątkowo uboga. Żyją tutaj lisy polarne, lemingi i niedźwiedzie polarne. Latem pojawiają się „bazary ptaków”: edredon, guillemot, sandpiper, ptactwo letnie, głupie, chistik, gęsi i inne gatunki latają i gniazdują. Fauna jest bogatsza.
Pustynna arktyczna strefa Rosji na południu osiąga szerokość geograficzną wyspy Wrangel, a na północy jest ograniczona do wysp Franz Josef Land. Obejmuje Ziemię Franciszka Józefa, Novaya Zemlya (wyspa północna), Wyspy Nowosybirskie, Ziemię Północną, Wyspę Wrangla, północną część Półwyspu Taimyr i morza arktyczne obmywające te obszary lądowe. Strefy przybrzeżne większości wysp to płaskie niziny, a regiony wewnętrzne to pasma górskie o wysokości do 1000 m i płaskowyże stołowe. Linia śniegu na tych szerokościach geograficznych jest niska, więc znaczną część wielu wysp zajmują lodowce (do 85% na Ziemi Franciszka Józefa). W niektórych miejscach lodowce kontynentalne pełzają do morza i odrywają się, tworząc góry lodowe. Trwale zamrożone gleby znajdują się na obszarach lądowych wolnych od lodu.
Wieczna zmarzlina, zimne i krótkie lata oraz rzadka roślinność stwarzają niekorzystne warunki dla procesu glebotwórczego. Dlatego gleby na terytorium tej strefy naturalnej są cienkie, kamieniste i ubogie.
Jednak pomimo skrajnego wyczerpania się gleby i pokrywy roślinnej arktyczne pustynie Rosji charakteryzują się zmianą składu gatunkowego w kierunku poprzecznym. Na północ od strefy charakterystyczne są zbiorowiska mchów trawiastych, które na południu zastępują zubożone zbiorowiska mchów. Na skrajnym południu powszechne są te same arktyczne pustynie typu krzewowo-mechowego, ale już z wyraźną warstwą krzewów.
