Benedyktyni są członkami najstarszego zakonu katolickiego, złożonego z niezależnych wspólnot. Organizacja nie ma funkcji rektora generalnego. Każdy klasztor, opactwo lub klasztor benedyktynów ma autonomię. Zakon przemawia w imieniu wszystkich wspólnot i reprezentuje ich interesy przed Stolicą Apostolską. Czasami członkowie tej organizacji religijnej nazywani są czarnymi mnichami z powodu koloru ich tradycyjnych szat.
Występowanie
Zakon został założony przez Benedykta z Nursii na początku szóstego wieku. Pochodził z arystokratycznej rzymskiej rodziny iw młodym wieku postanowił poświęcić swoje życie Bogu. Benedykt wybrał trudną ścieżkę pustelnika i osiadł w jaskini. Po kilku latach zyskał sławę dzięki ascezie. Benedykta odwiedzili pielgrzymi, a mnisi z pobliskiego klasztoru poprosili go, aby został ich rektorem. Święty zgodził się, ale zaproponowana przez niego karta była zbyt surowa.
Opuściwszy braci, nie mogąc przestrzegać swoich ascetycznych zasad, asceta założył pierwszy klasztor benedyktynów w Monte Cassino w południowych Włoszech. Nie ma dowodów na to, że święty zamierzał stworzyć scentralizowany porządek. Karta, napisana przez założyciela, zakłada autonomię każdego klasztoru benedyktynów.
Rozwój
Los klasztoru w południowych Włoszech był smutny. Kilka dekad po śmierci świętego region został zdobyty przez plemię Lombardów. Pierwszy benedyktyński klasztor Monte Cassino został zniszczony. Te tragiczne wydarzenia stały się jednak czynnikiem przyczyniającym się do rozpowszechnienia karty i tradycji zapisanych przez założyciela zakonu. Mnisi uciekli do Rzymu i otrzymawszy papieskie błogosławieństwo, rozproszyli się po całej Europie, głosząc idee św. Benedykta. Ewangelizowali pogańskie kraje i wszędzie pozostawili surowe tradycje ascetycznego życia swojego zakonu, a także kopie słynnej karty. Do IX wieku standardowe zasady klasztoru benedyktyńskiego zostały ogólnie przyjęte w klasztorach Europy Zachodniej.
W epoce wczesnego średniowiecza bardzo ważne było kopiowanie starożytnych rękopisów. Był to okres pomyślności dla scriptoria, które znajdowały się głównie w klasztorach. Wszyscy piśmienni członkowie zakonów pracowali cały dzień w tych warsztatach, przepisując święte teksty. Dystrybucja literatury duchowej była jednym z głównych zadań średniowiecznych mnichów. Scriptoria straciła na znaczeniu dopiero po wynalezieniu typografii.
Biblioteki
Jeden z artykułów statutu klasztoru benedyktynów podkreśla znaczenie częstego i ciągłego czytania Pisma Świętego. Ta instrukcja była ściśle przestrzegana. Mnisi czytają książki duchowe podczas jedzenia, odpoczynku, a nawet w szpitalu. Członkowie zakonu nie mogli mieć żadnej własności osobistej. Zgodnie z tą zasadą wszystkie książki były w magazynie przeznaczonym do użytku publicznego. Takie przesłanki zostały podzielone na trzy typy. W zakrystii trzymali święte teksty niezbędne do nabożeństw. Książki duchowe do publicznego czytania podczas kazań były przechowywane w katalogach. Najbardziej obszerne i różnorodne zbiory literatury znajdowały się w bibliotekach.
Rozprzestrzenianie się w Europie
Najstarszy z 19 zborów znajduje się w Wielkiej Brytanii. Augustyn z Canterbury, wysłany przez papieża jako misjonarz, założył pierwszy klasztor benedyktynów pod koniec szóstego wieku. Plan przejścia Brytyjczyków na chrześcijaństwo był udany. Po pierwszym klasztorze szybko powstały inne gałęzie zakonu. Klasztory służyły jako szpitale i schroniska dla bezdomnych. Benedyktyni badali właściwości lecznicze roślin i minerałów, aby złagodzić cierpienie pacjentów. W 670 r. Córka pierwszego chrześcijańskiego króla, Kent, założyła opactwo na wyspie Thanet. Trzy wieki później wybudowano tu przeorat St. Mildred, który jest obecnie siedzibą zakonnic. Anglosasi benedyktyni nawrócili Niemców i Franków na chrześcijaństwo. W siódmym i ósmym wieku święci Willibrord i Bonifacy należący do zakonu głosili tym plemionom i założyli na ich terytorium dużą liczbę opactw.
Wzmianka o pierwszym klasztorze benedyktyńskim w Hiszpanii pochodzi z IX wieku. Opactwo Montserrat, położone w pobliżu stolicy Katalonii, Barcelony, obowiązuje do dziś. Katolicy z różnych krajów pielgrzymują do tego duchowego centrum, aby dotknąć znajdującego się w nim sanktuarium - posągu Matki Bożej z dzieckiem na kolanach, które z powodu ciemnego koloru nazywa się „Czarną Dziewicą”. Jednak nie tylko to klasztor benedyktyński zasłynął na całym świecie, uznawany za narodowy skarb Katalonii. Klasztor zawiera unikalne średniowieczne rękopisy, do których dostęp mają tylko znani męscy naukowcy.
Ruch protestancki i reformacja osłabiły wpływy katolicyzmu w wielu krajach europejskich. Brytyjscy monarchowie ogłosili całkowitą niezależność chrześcijańskiej społeczności Misty Albion od papieża. Jednak wielu członków Kościoła anglikańskiego, którzy złożyli śluby zakonne, nadal przestrzegało słynnej karty św. Benedykta.
W Stanach Zjednoczonych Ameryki
Największą społecznością na półkuli zachodniej jest klasztor benedyktynów św. Jana w Minnesocie. Plan rozwoju działalności misyjnej na kontynencie amerykańskim pojawił się w zakonie pod koniec XVIII wieku. Ale pierwszy większy klasztor został założony dopiero w 1856 r. Przez niemieckiego księdza Bonifacego Wimmera. Ognisty misjonarz skoncentrował swoje wysiłki na zapewnieniu duchowego wsparcia wielu katolickim imigrantom. Przybyli do USA z Niemiec, Irlandii i innych krajów europejskich. Większość katolickich imigrantów zdecydowała się mieszkać na wsi i pracować w gospodarstwach rolnych. Trend ten z powodzeniem zbiegł się z długą tradycją benedyktynów do tworzenia swoich wspólnot i duchowych ośrodków na obszarach wiejskich. Przez 40 lat Wimmerowi udało się założyć 10 opactw i dużą liczbę szkół katolickich.
Organizacja
Podstawowa różnica między benedyktynami a innymi zakonami zachodnioeuropejskimi polega na decentralizacji. Autonomiczne opactwa i przeory zjednoczyły się w zborze, który z kolei tworzy Konfederację. Organizacja ta zapewnia dialog między wspólnotami benedyktyńskimi, a także reprezentuje porządek przed Stolicą Apostolską i całym światem chrześcijańskim. Konfederacki opat Primas jest wybierany co osiem lat. Ma bardzo ograniczony autorytet. Opat Primas nie ma prawa mianować ani odwoływać rektorów społeczności.
Śluby
Karta św. Benedykta określa, jakie przysięgi należy składać kandydatom, którzy chcą dołączyć do zakonu. Przyszli mnisi obiecują niezmiennie pozostać w tej samej wspólnocie i bezwzględnie być posłuszni rektorowi, uważanemu za namiestnika Chrystusa. Trzeci ślub nazywa się „nawróceniem morum”. Znaczenie tego łacińskiego wyrażenia jest raczej niejasne i często staje się przedmiotem debaty. To wyrażenie można tłumaczyć jako „zmiana nawyków i stylu życia”.
Dyscyplina
Opat ma prawie absolutną władzę w swojej społeczności. Rozdziela obowiązki między mnichów, wskazuje, które książki mogą czytać, i karze winnych. Bez zgody opata nikt nie opuszcza terytorium klasztoru. Napięta codzienna rutyna (horarium) została zaprojektowana tak, aby nie marnować godziny. Czas poświęcony jest tylko modlitwie, pracy, czytaniu literatury duchowej, jedzeniu i spaniu. Członkowie tego zakonu nie składają ślubów milczenia, jednak godziny rygorystycznego przestrzegania milczenia ustalono w krużgankach. Zasady rządzące stylem życia osoby całkowicie oddanej służbie Bogu nie zmieniły się od czasu pierwszego benedyktyńskiego klasztoru Montecassino.
Papieży
Zakon należał do wielu znanych osób, które pozostawiły ślad w historii. W ciągu dwóch tysięcy lat zachodniego chrześcijaństwa jedenastu benedyktynów zostało wybranych na papieży. Ciekawostką jest to, że pierwszy i ostatni papież, którzy byli członkami zakonu, nosili to samo imię. Grzegorz pod koniec szóstego wieku zasiadłem na tronie św. Piotra. Był tłumaczem tekstów biblijnych i napisał wiele esejów wyjaśniających znaczenie różnych części Starego i Nowego Testamentu. Ze względu na ogromny wkład papieża w powstanie zachodniego kościoła chrześcijańskiego potomkowie dodali do jego imienia przydomek „wielki”. Grzegorz XVI wstąpił na tron papieski w pierwszej połowie XIX wieku. Ostatni papież, należący do Zakonu Świętego Benedykta, był wyjątkowo reakcyjny. Grzegorz XVI był przeciwnikiem liberalnych idei oraz postępu naukowego i technologicznego. Zakazał nawet korzystania z kolei w regionie papieskim.
