Człowiek renesansu, czyli „polimath” (człowiek uniwersalny), jest wszechstronnie rozwiniętą osobą, która ma dużą wiedzę i jest ekspertem w wielu dyscyplinach naukowych.
Definicja powstała w dużej mierze dzięki wybitnym artystom, wielkim myślicielom i uczonym europejskiego renesansu (od około 1450 r.). Michelangelo Buonarroti, Galileo Galilei, Mikołaj Kopernik, Miguel Servet, Leon Battista Alberti, Isaac Newton - to najważniejsze nazwiska osób, które były badaczami w kilku obszarach nauki i sztuki. Ale być może najbardziej uderzającym przedstawicielem, prawdziwym człowiekiem renesansu jest Leonardo da Vinci. Był artystą, inżynierem, anatomiem, interesował się wieloma innymi dyscyplinami i odniósł wielki sukces w swoich badaniach.
Termin „polimate” poprzedza renesans, pochodzi od greckiego słowa „polymathes”, które można przetłumaczyć jako „posiadanie wielu wiedzy” - pomysł, który był niezwykle ważny dla Platona i Arystotelesa, wielkich myślicieli starożytnego świata.
Leon Battista Alberti powiedział: „Ludzie mogą zrobić wszystko, jeśli chcą”. Ta idea ucieleśniała podstawowe zasady humanizmu renesansu, które określały, że jednostka ma nieograniczone możliwości i rozwój. Oczywiście, pojęcie „człowieka renesansu” powinno być przypisywane tylko utalentowanym osobom, które próbowały rozwijać swoje umiejętności we wszystkich obszarach wiedzy, w sztuce, w rozwoju fizycznym, w przeciwieństwie do innych ludzi żyjących w tamtych czasach, którzy w większości reprezentowali słabo wykształcone społeczeństwo.
Wiele wykształconych ludzi aspirowało do pozycji „osoby uniwersalnej”.
Ciągle zajmowali się samodoskonaleniem, rozwijaniem swoich możliwości, nauką języków obcych, prowadzili badania naukowe, mogli zrozumieć i wyjaśnić problemy filozoficzne, docenili sztukę, uprawiali sport (poprawili swoje ciało). Na wczesnym etapie, kiedy koncepcja została ogólnie ustalona, ludzie wykształceni mieli dostęp do wielu wiedzy - dzieł greckich myślicieli i filozofów (wiele dzieł zaginęło w kolejnych wiekach). Ponadto człowiek renesansu był kontynuacją tradycji rycerskich. Rycerze wczesnego średniowiecza, jak wiadomo, byli piśmiennymi ludźmi, zorientowanymi w poezji i sztuce, mieli dobre maniery, mieli osobistą niezależność (z wyłączeniem obowiązków wobec feudalnego władcy). A ludzkie prawo do wolności jest głównym tematem prawdziwego humanizmu renesansu.
W pewnym stopniu humanizm nie był filozofią, ale metodą badań. Humaniści wierzyli, że człowiek w renesansie powinien zakończyć swój żywot z pięknym umysłem i wspaniałym ciałem. Wszystko to można osiągnąć poprzez ciągłe uczenie się i doskonalenie. Głównym celem humanizmu było stworzenie uniwersalnej osoby, która łączy wyższość intelektualną i fizyczną.
Ponowne odkrycie starożytnych tekstów i wynalezienie typografii zdemokratyzowało naukę i pozwoliło na szybsze rozpowszechnianie pomysłów. W okresie wczesnego renesansu nauki humanistyczne zostały szczególnie rozwinięte. Jednocześnie prace Mikołaja z Cusa (1450), poprzedzające heliocentryczny światopogląd Kopernika, położyły w pewnym stopniu podwaliny pod nauki przyrodnicze. Ale nauka renesansu i sztuka (jako dyscypliny) były bardzo zróżnicowane na początku ery. Uderzającym tego przykładem jest wielki geniusz Leonardo da Vinci, wybitny malarz, zwany także ojcem współczesnej nauki.
