Słysząc wyrażenie „słoń-człowiek”, wielu natychmiast przypomni sobie film opowiadający o Josephie Merricku, który cierpi z powodu przerażającej choroby. Nie wszyscy wiedzą, że taka osoba nie jest postacią fikcyjną, ale prawdziwą osobą. Kim on był, jaka jest historia jego życia?
Rodzina
Joseph Carey Merrick urodził się w angielskim mieście Leicester w 1862 roku. Patrząc w przyszłość, muszę powiedzieć, że jego życie było zbyt krótkie - zaledwie 27 lat, odkąd zmarł w 1890 roku.
Rodzina Merricka była najbardziej zwyczajna, rodzice pochodzili z niższych klas: ojciec pracował jako woźnica, a matka pracowała jako służąca. Pobrali się w 1861 roku i wkrótce urodziła się ich pierworodna - Joseph Carey Merrick. W 1866 i 1867 r. W rodzinie pojawiło się jeszcze dwójka dzieci, ale najmłodszy syn czworga Merrick zmarł jako dziecko na szkarlatynę, a jej córka Marion cierpiała na epilepsję, co doprowadziło do jej przedwczesnej śmierci w wieku 24 lat. W 1873 r. Sama matka Józefa zmarła na zapalenie płuc i oskrzela. Ojciec wkrótce ożenił się ponownie, ale pasierb nie kochał pasierba z powodu jego brzydoty i zaczął przeżywać z domu.
Wygląd
Początkowo nic w wyglądzie chłopca nie zwiastowało kłopotów, ale w wieku pięciu lat zaczęły pojawiać się pierwsze objawy choroby. Skóra w niektórych miejscach stała się zwiotczała, aw innych szorstka, szorstka. Jej kolor zaczął się zmieniać, naprawdę zaczęła przypominać powierzchnię skóry słonia. Oprócz tego Joseph Merrick zranił biodro w dzieciństwie, kiedy upadł, a ta nieprzyjemność wywołała utykanie, z powodu którego cierpiał do końca swoich dni.
Jego choroba postępowała nieustannie, a wkrótce po jego śmierci głowa Merricka wyglądała tak: w przedniej części był ogromny wzrost kości, a po prawej i za skórą wisiały szorstkie fałdy, prawie zakrywające prawe oko. To było jak ogromny guz. Ogólnie głowa miała 92 cm średnicy. Powierzchnia skóry w swojej strukturze przypominała kwiatostany kalafiora. Prawie nie było włosów. Guz po prawej stronie głowy pociągnął za nos i usta, były strasznie zdeformowane. Z tego powodu mowa Józefa była niewyraźna.
Z tyłu szorstka skóra wisiała także w wielkich fałdach. Prawa ręka była kilkakrotnie większa niż lewa: tylko nadgarstek miał obwód 30 cm, a kciuk 12 cm, a sam Merrick napisał, że przypomina kształt tułowia słonia. Mógł pracować tylko lewą ręką, ponieważ prawa z czasem przestała działać. Były też narośla i fałdy skóry na nogach.
Ostatnio anatomowie dokonali komputerowej rekonstrukcji swojego wyglądu. Tak wyglądałby Joseph Merrick, gdyby urodził się zdrowy.
Dlaczego Merrick został nazwany człowiekiem słonia?
Pod koniec XIX wieku wciąż żyło wiele uprzedzeń, w szczególności ludzie wierzyli, że pewien stres emocjonalny kobiety w czasie ciąży może wpłynąć na wygląd dziecka. A ponieważ matka Josepha Merricka, znajdująca się w pozycji, była przerażona rozwścieczonym słoniem, jego brzydotę przypisano właśnie temu powodowi. Niestety, wtedy nie wiedzieli nic o chorobach genetycznych, dlatego zarówno lekarze, jak i sam Merrick wierzyli w tę wersję.
Ale na czym tak naprawdę cierpiała ta nieszczęsna osoba?
Diagnoza
Współcześni lekarze zidentyfikowali kilka dolegliwości genetycznych, które okaleczyły pojawienie się Josepha Merricka. Po pierwsze, jest to neurofibromatoza typu I (lub choroba Recklinghausena). Charakteryzuje się opadającymi workami w kształcie guza i obecnością dużych plam pigmentowych. Objawy neurofibromatozy obejmują również asymetrię kończyn i części twarzy, jak zaobserwowano u Merricka. Krótko mówiąc, jest to powszechna patologia rozwoju skóry, kości i układu nerwowego. Niestety, medycyna nie ma obecnie prawie żadnych środków do walki z tą chorobą, ale Joseph Merrick urodził się w naszych czasach jako „człowiek słonia”, mógł przynajmniej usunąć wszystkie narośla i uformować skórę za pomocą operacji.
Drugą chorobą jest zespół Proteus. Jest opisany jako bardzo rzadka nieprawidłowość genetyczna charakteryzująca się zbyt szybkim i nienormalnym wzrostem kości, a także powłoką skórną. Ta choroba jest również nieuleczalna, ale dziś lekarze są w stanie przedłużyć życie pacjentów z taką diagnozą.
Poszukiwanie pracy
Jak biednej Merrickowi udało się zarobić na chleb, skoro wtedy nie było żadnych zasiłków dla niepełnosprawnych? Z powodu zastraszania i ośmieszenia Joseph opuścił szkołę w wieku 13 lat. Ojciec uczynił go ulicznym sprzedawcą, ale wszyscy przechodnie unikali jego wyglądu. Dlatego Merrick poszedł do fabryki tytoniu, ale wkrótce musiał opuścić ten zawód, ponieważ deformacja prawej ręki nie pozwoliła mu w pełni wykonać swojej pracy. Zarówno ojciec, jak i macocha byli ciągle upokorzeni i często bili Józefa, więc opuścił dom w wieku 17 lat.
„Cyrkowi dziwacy”
Zmęczony włóczęgami, w 1884 roku wystąpił w programie Tom Norman. To był jedyny sposób zarabiania na kawałku chleba dla ludzi takich jak Merrick. W tym programie pokazano różne obrażenia. Trupa traktowała go dobrze, zwłaszcza, że spotkał tam ludzi o podobnym losie.
Praca obejmowała cotygodniowe występy. Dociekliwa publiczność nieustannie wpatrywała się w ludzkie deformacje, w szczególności w „człowieka-słonia”. Jego rolą było pokazanie własnego ciała przerażającym okrzykom tłumu. To było upokarzające, ale nie było innego sposobu, aby się wyżywić. Josephowi Merrickowi udało się nawet zaoszczędzić sporo - 50 funtów. W tym czasie żyłby wygodnie dzięki tym pieniądzom przez około 2 lata.
Ale wkrótce dziwaczne pokazy zostały zakazane w całej Anglii, a Tom Norman był zmuszony sprzedać Josepha Merricka właścicielowi cyrku z Austrii. Okazał się jednak nieuczciwym człowiekiem i odebrał wszystkie zgromadzone pieniądze Merrickowi. Bez grosza w kieszeni Józef wrócił do ojczyzny. Nie miał dokąd pójść.
Poznaj Dr. Threewes
Tuż przy jednej z londyńskich stacji metra Joseph miał atak astmy oskrzelowej. Przechodnie dzwonili do lekarza, którego wizytówka przypadkowo leżała w kieszeni Merrick. Był to fizjoterapeuta, członek Londyńskiego Towarzystwa Patologicznego imieniem Trives, którego Joseph spotkał podczas występu w cyrku. On oczywiście przybył i udzielił niezbędnej pomocy. On i Józef później zostali kumplami.
W swoich wspomnieniach dr Frederick Trives przypomina, że kiedy po raz pierwszy zobaczył „człowieka słonia” na scenie, pomyślał, że prawdopodobnie był obłąkany i na szczęście nie zdawał sobie sprawy z horroru swojej sytuacji. Ale tak nie było. Joseph był bardzo mądry. Co więcej, za obrzydliwą skorupą, Trivese była w stanie rozważyć uprzejmą i wrażliwą osobę.
Ponieważ Joseph Merrick potrzebował już opieki w tym czasie, Trivese zrozumiał to i został przydzielony do Royal London Hospital. Tam przydzielono mu oddzielny pokój, w którym mógłby mieszkać. Personel pielęgniarski, początkowo ostrożny w stosunku do dziwnego pacjenta, szybko zakochał się w Józefie za jego łagodne i pokorne usposobienie.
Poszukiwania wspierały Józefa najlepiej jak potrafił do końca swoich dni. Zabrał go powozem z zamkniętymi oknami na przyrodę, gdzie uwielbiał spędzać czas. Merrick zainteresował się zbieraniem zielników. Zaczął także częste występy teatralne. Miał nowy krąg znajomych, większość z nich była osobami wysokiego szczebla.
Faktem jest, że „człowiek-słoń” stał się częścią elitarnego społeczeństwa, ponieważ cały Londyn dowiedział się o tym dzięki prasie. Pisali o nim, a wielu chciało spojrzeć osobiście i porozmawiać z tak oszpeconą osobą. Nawet sama księżna Walii Aleksandra często odwiedzała Merrick w szpitalu. Oczywiście wszystko to urozmaicało jego skromne życie.
Świat wewnętrzny
Zwykle ludzie, których życie jest podobne do losu „człowieka-słonia”, gniewają się na Boga, ludzi i wszystko wokół nich. Merrick Joseph, którego biografia nie pozostawiła mu ani jednego powodu do optymizmu, nie był zaskakujący. Chociaż przez całe życie był przedmiotem okrutnego ośmieszenia, nie nienawidził ani ludzi, ani Boga. Ponadto zachował swoją godność. Bliski przyjaciel Trivesa był zdumiony, jak Merrick był miły, sympatyczny, a nawet nieco romantyczny.
Joseph był osobą kreatywną. Swoje doświadczenia emocjonalne wyraził w poezji i prozie. Opublikowano również broszurę z jego autobiografią. Chociaż Merrick mógł pracować tylko lewą ręką, lubił projektować małe modele katedr podczas pobytu w Royal Hospital.
Śmierć
Oto jego krótka biografia. Joseph Merrick zmarł młodo: w chwili śmierci nie miał nawet 28 lat. Stało się to w 1890 roku w Royal London Hospital.
W ostatnich latach życia Józef nie mógł spać na poduszce, a jedynie siedzieć, ponieważ zapobiegały mu guzy i narośle na głowie. Ale kiedyś chciał zasnąć, jak wszyscy normalni ludzie. Eksperyment zakończył się niepowodzeniem: Joseph zmarł z powodu uduszenia, ponieważ jego głowa pochyliła się nad kruchą szyją. Jego śmierć była tak tragiczna jak całe jego życie.
Joseph Merrick („słoń-człowiek”): cytaty, aforyzmy
Najpopularniejszym wierszem jest sam Merrick. Potem mówi o bolesnym:
Tak, wiem, że wyglądam bardziej niż dziwnie
Ale obwiniając mnie za to, obwiniasz Boga.
Gdybym mógł się odtworzyć, Nie zawiodłbym cię.
Gdybym szedł od bieguna do bieguna, Gdyby ocean został zgarnięty garstką, Wówczas doceniłbym swoją duszę
I umysł normalnej osoby.
Kolejne słynne powiedzenie Józefa: „Nigdy… nie, nigdy… nic nie znika. Wieje wiatr, krople deszczu, białe chmury, bicie serca… Nic nie umrze”. Doświadczając dotkliwości ludzkiego wyobcowania, Merrick podsumował je jednym zdaniem: „Ludzie boją się tego, czego nie potrafią zrozumieć”.
