Pomimo faktu, że biologom udało się wyodrębnić globalne królestwa roślin i zwierząt wiele wieków temu, nadal dość trudno jest ustalić wyraźną granicę między nimi. Niemniej jednak pierwsze próby uzyskania podstawowych cech organizmu roślinnego i zwierzęcego podjął Karl Linnaeus. Dzisiaj doświadczenie zgromadzone przez badaczy na całym świecie pozwoliło nam sformułować główne tezy wyjaśniające, w jaki sposób zwierzęta różnią się od roślin.
Poziom cytologiczny
Czym zwierzęta różnią się od roślin? Mówiąc o strukturze komórek roślinnych i zwierzęcych, warto zauważyć, że mają podobną strukturę i funkcję. Każda żywa komórka zawiera jądro, które przenosi dziedziczne informacje, a także koordynuje procesy wspierania komórek; membrana, która ogranicza przestrzeń komórkową i pełni funkcje ochronne; cytoplazma, wypełniając przestrzeń między nimi i odpowiedzialna za transport niezbędnych substancji. Istnieją jednak znaczne różnice między komórkami roślin i zwierząt. Cytoplazma komórek roślinnych zawiera plastydy, w tym chlorofil, substancję, która plami zielone części roślin i bierze udział w fotosyntezie. Komórka roślinna charakteryzuje się również obecnością sztywnej ściany komórkowej, co pozwala zachować jej kształt i wykazać odporność na odkształcenia. Z kolei komórka zwierzęca ma centriole zlokalizowane w cytoplazmie i odgrywają ważną rolę w procesie mitozy.
Aktywność organizmów żywych
Inną różnicą między zwierzętami i roślinami jest aktywność wykazywana przez organizmy. Aktywność organizmów zwierzęcych w poszukiwaniu pożywienia, adaptacji do środowiska pozostaje niezmiennie wysoka przez całe życie, jedynie nieznacznie spada i osiąga szczyt w niektórych okresach. Aktywność roślin jest znacznie niższa. Aktywność motoryczna rośliny obejmuje tylko przymusowe tropizmy, przeprowadzane pod wpływem czynników zewnętrznych (światło słoneczne, przyciąganie ziemi itp.).
Metody żywienia organizmów
Znacząca różnica między roślinami i zwierzętami wpływa również na ich sposób żywienia. Będąc organizmami autotroficznymi, rośliny są w stanie niezależnie wytwarzać materię organiczną z nieorganicznych. Zwierzęta są organizmami heterotroficznymi, których cechą wyróżniającą jest zdolność do wchłaniania gotowej materii organicznej i niezdolność do zostania producentem materii organicznej z nieorganicznej.
Rodzaje wzrostu organizmów
Biorąc pod uwagę, jak zwierzęta różnią się od roślin, nie można nie poruszyć problemu wzrostu organizmów. Wzrost roślin jest ciągły i stosunkowo równomierny przez cały okres życia. Wzrost organizmu zwierzęcego odbywa się wyłącznie w pewnych okresach, a dzieje się to niezwykle nierównomiernie, osiągając wartość szczytową i praktycznie osłabiając się w tym czy innym czasie. Niemniej jednak, nawet po zbadaniu, w jaki sposób zwierzęta różnią się od roślin, nie możemy wyraźnie rozróżnić tych kategorii.
