Czerwony olbrzym, podobnie jak nadolbrzym, to nazwa obiektów kosmicznych o rozszerzonych skorupach i wysokiej jasności. Należą one do późnych klas widmowych K i M. Ich promienie są setki razy większe niż promień słoneczny. Maksymalne promieniowanie tych gwiazd przypada na podczerwień i czerwone obszary widma. Na diagramie Hertzsprunga-Russella czerwone olbrzymy znajdują się powyżej linii głównej sekwencji, ich absolutna wielkość waha się nieco powyżej zera lub ma wartość ujemną.
Powierzchnia takiej gwiazdy przekracza powierzchnię Słońca co najmniej 1500 razy, a jej średnica jest około 40 razy większa. Ponieważ różnica wartości bezwzględnej w naszym świetle wynosi około pięciu, okazuje się, że czerwony gigant emituje sto razy więcej światła. Ale jednocześnie jest znacznie chłodniej. Temperatura słoneczna jest dwa razy wyższa niż czerwonego olbrzyma, a zatem na jednostkę powierzchni jasność naszego systemu emituje szesnaście razy więcej światła.
Widoczny kolor gwiazdy zależy od temperatury powierzchni. Nasze Słońce jest białe i stosunkowo małe, dlatego nazywa się żółtym karłem. Chłodniejsze gwiazdy mają pomarańczowe i czerwone światło. Każda gwiazda w procesie ewolucji może dotrzeć do ostatnich klas widmowych i stać się czerwonym olbrzymem na dwóch etapach rozwoju. Dzieje się tak w procesie zarodkowania na etapie formowania się gwiazd lub na końcowym etapie ewolucji. W tym czasie czerwony olbrzym zaczyna promieniować energią ze względu na własną energię grawitacyjną, która jest uwalniana po ściśnięciu.
Gdy gwiazda kurczy się, jej temperatura rośnie. Ponadto, ze względu na zmniejszenie wielkości powierzchni, jasność gwiazdy znacznie spada. Blaknie. Jeśli jest to „młody” czerwony olbrzym, to ostatecznie w jego głębinach rozpocznie się reakcja termojądrowej fuzji helu z wodorem. Następnie młoda gwiazda dojdzie do głównej sekwencji. Stare gwiazdy mają inny los. Na późniejszych etapach ewolucji wodór w trzewiach słońca wypala się całkowicie. Po czym gwiazda schodzi z głównej sekwencji. Zgodnie ze schematem Hertzsprunga-Russella przenosi się w rejon nadolbrzymów i czerwonych olbrzymów. Ale przed przejściem do tego etapu przechodzi przez etap pośredni - subgant.
Gwiazdy nazywane są subgantami, w których rdzeniu reakcje termojądrowe wodoru już ustały, ale spalanie helu jeszcze się nie rozpoczęło. Dzieje się tak, ponieważ rdzeń nie rozgrzał się wystarczająco. Przykładem takiego podżegacza jest Arthur, znajdujący się w konstelacji Bootes. On jest pomarańczowym
jazda z pozorną wielkością -0, 1. Znajduje się w odległości około 36 do 38 lat świetlnych od Słońca. Możesz to zaobserwować na półkuli północnej w maju, jeśli spojrzysz bezpośrednio na południe. Średnica Artura jest 40 razy większa niż Słońca.
Żółte karzeł Słońce jest stosunkowo młodą gwiazdą. Jej wiek szacowany jest na 4, 57 miliarda lat. W głównej kolejności pozostanie przez około kolejne 5 miliardów lat. Ale naukowcom udało się zasymulować świat, w którym Słońce jest czerwonym gigantem. Jego wymiary wzrosną 200 razy i dotrą na orbitę Ziemi, spalając Merkurego i Wenus. Oczywiście życie do tego czasu będzie już niemożliwe. Na tym etapie Słońce będzie istnieć przez około 100 milionów lat, po czym zamieni się w mgławicę planetarną i stanie się białym karłem.
