Każdy początkujący zoolog doskonale zdaje sobie sprawę, że zając arktyczny jest zającem dobrze przystosowanym do występowania w regionach górskich i polarnych. Dobrze przystosował się do trudnego północnego klimatu i na całe życie wybiera głównie pustkowia i nagie połacie ziemi.
Krótki opis wyglądu
Średnia długość dorosłego osobnika o wadze czterech kilogramów sięga 55-70 centymetrów. Analogicznie do większości swoich krewnych, zając arktyczny ma mały puszysty ogon i potężne długie tylne nogi, dzięki czemu może szybko skakać w głębokim śniegu. Głowa zwierzęcia jest ozdobiona stosunkowo krótkimi uszami, a ciało pokryte jest grubym futrem, co pomaga lepiej tolerować ujemne temperatury. Zające żyjące na dalekiej północy mają białe futro. Osoby zamieszkujące inne regiony latem zyskują szaroniebieski odcień, dzięki czemu łatwo udają lokalną roślinność i skały.
Gdzie żyje ten gatunek?
Zając arktyczny zamieszkuje najbardziej północne regiony archipelagu arktycznego Kanady i Grenlandii. Często można go również znaleźć w Labrador, Nowa Fundlandia i na wyspie Ellesmere. To zwierzę jest równie dobrze ułożone na wyżynach i nizinach. Latem zające wybierają obszary, w których wegetacja rośnie szybko. Zimą przenoszą się do zacisznych zakątków, w których nie trzeba kopać głęboko, aby zdobyć jedzenie. Starają się unikać mokrych łąk, wolą osiedlać się w bardziej suchym terenie.
Zając arktyczny może dokonywać sezonowych migracji. Więc biali, którzy mieszkają w Rankin Inlet, późną wiosną, przenoszą się z lądu na małe wyspy. Głównym powodem tej relokacji jest mniejsza liczba żyjących tam drapieżników.
Co je zając polarny?
Zając arktyczny należy do kategorii roślinożerców. Podstawą jego diety są rośliny drzewiaste. Może również ucztować na trawie, liściach, jagodach i pąkach. Zwierzę ma dobrze rozwinięty zapach, dzięki czemu łatwo wykopać korzenie i gałązki wierzby ukryte pod warstwą śniegu.
Ponadto odnotowano przypadki, że zając arktyczny zjadał korę, turzycę, porosty, mchy, a nawet mięso z pułapek myśliwskich. Może także jeść algi pływowe. Podczas posiłku zając próbuje oprzeć się na tylnych łapach, zgrabiając przedni śnieg, pod którym ukryta jest jadalna roślinność. Po jedzeniu muszą wyczyścić swoje futro. Aby ukryć jedzenie pod solidną warstwą śniegu, zwierzę uderza go potężnymi łapami, a następnie zaczyna gryźć skorupę lodową.
Funkcje rozmnażania
Okres krycia zwykle przypada na kwiecień-maj. W tej chwili białka są podzielone na pary, ale jeden mężczyzna może mieć jednocześnie kilka kobiet. Zając, wybierając ustronne miejsce za skałami lub pod krzakiem, wykopuje tam dziurę i wykłada ją futrem i trawą. Średni wiek ciążowy kobiety wynosi 36-42 dni. Im bliżej północy, tym później rodzą się króliki.
W miocie z reguły znajduje się od czterech do ośmiu dzieci, z których każde waży 56-113 gramów. Urodzili się już widząc, a ich ciało jest pokryte szarobrązowymi włosami. Zaledwie kilka minut po urodzeniu dziecka są już w stanie jeździć. Zające dwutygodniowe stają się bardziej niezależne i nie potrzebują już tak bardzo matki. Do września stają się jak ich rodzice, aw następnym sezonie zaczynają się rozmnażać.
