Dzisiaj każdy uczeń wie, jak nazywa się nasza galaktyka. Ale nie zawsze tak było. Droga Mleczna - rozległe imperium składające się z setek miliardów sprzężonych grawitacyjnie układów gwiezdnych - jest naszą kosmiczną Ojczyzną. Zawsze przyciągał uwagę ludzkości i wzbudzał jego palące zainteresowanie. Prawie wszystkie starożytne ludy i państwa miały własną odpowiedź na pytanie, jak nazywa się nasza galaktyka.
W niektórych krajach starożytnego świata Droga Mleczna nazywana była Drogą Bogów, w innych - Gwiezdnym Mostem. Na przykład w starożytnych Chinach używano nazwy „Niebiańska Rzeka”. W tej sprawie nie było jedności. Ale w każdym razie we wszystkich zakątkach starożytnego świata Droga Mleczna była uważana za świętą. Na jego cześć zbudowano świątynie, czczono go.
Historia naukowa badań Drogi Mlecznej trwa co najmniej dwa tysiące lat. A teraz uważa się za nie do pomyślenia, aby nie wiedzieć, jak nazywa się nasza galaktyka, ponieważ fatalne pytania o to, jak zaczęło się życie i co nas czeka w przyszłości, są nierozerwalnie związane z tą koncepcją. W samej przewidywalnej części Wszechświata istnieje około dwustu miliardów galaktyk.
Każda z nich jest wyjątkowa pod względem struktury, ogromna i stale w ruchu. Galaktyki są agresywne. Rodzą się w wyniku ogromnych kosmicznych katastrof i giną w tej samej gwałtownej śmierci. Galaktyki to prawdziwa kolebka gwiazd. Gwiazdy, które dają życie naszemu Wszechświatowi, oświetlają go i ogrzewają, rodzą się w ogromnych galaktycznych nagromadzeniach gazu i pyłu, materiału budulcowego wszystkich ciał niebieskich.
Jedną z takich niesamowitych gigantycznych formacji kosmicznych jest nasz gwiezdny dom - Droga Mleczna. Przez większość historii naukowej ludzkości nie było jedności w kwestii, jak nazywa się nasza galaktyka. Co więcej, naukowcy przez długi czas uważali Drogę Mleczną za jedyną galaktykę we Wszechświecie, rodzaj wyspy dobrobytu w rozległym i pozbawionym życia kosmicznym oceanie.
Ale w 1924 roku Erwin Hubble, obserwując gwiaździste niebo za pomocą najbardziej zaawansowanego teleskopu tamtych czasów, zmienił ogólną ideę. Zauważył ciemne chmury światła głęboko w przestrzeni i doszedł do wniosku, że odkrył nie pojedyncze obiekty, ale całe zlepki gwiazd poza Drogą Mleczną. W ten sposób Hubble dokonał rewolucji w astronomii i wprowadził na nowy poziom badania struktury naszego domu galaktycznego.
Droga Mleczna należy do spirali, najczęstszego rodzaju gromad gwiazdowych. Struktura naszej galaktyki i wielkie sekrety Wszechświata stają się teraz bardziej dostępne dla ludzkiego oka dzięki nowoczesnym teleskopom i bezzałogowym statkom kosmicznym, które regularnie przesyłają zebrane dane na Ziemię.
Dowiedzieliśmy się już, że rozkład gwiazd ma jedną charakterystyczną i wyraźną cechę, polegającą na tym, że ich stężenie znacznie wzrasta, gdy zbliżamy się do centrum galaktyki. To pozwoliło naukowcom dojść do wniosku, że w centrum znajduje się supermasywne ciało o niewiarygodnie dużej grawitacji.
Centrum naszej galaktyki, znajdujące się w gwiazdozbiorze Strzelca, wydaje się być zajęte przez czarną dziurę o monstrualnych rozmiarach. W każdym razie jest to jedyne uzasadnione wytłumaczenie, że współczesna nauka może dać taki rozkład gwiazd. W przyszłości nasza galaktyka czeka na potężny kosmiczny kataklizm - zderzenie z galaktyką Andromeda, do której pędzimy szybko. W wyniku tej katastrofy Andromeda, która jest znacznie większa niż Droga Mleczna, połknie naszą gwiaździstą siedzibę, która przestanie istnieć, ale zamiast tego powstanie nowa galaktyka. I ewolucja wszechświata będzie kontynuowana …
