Miejsce narodzin ptaków, które zostaną omówione w tym artykule, to najbardziej podmokłe obszary Afryki położone na południe od pustyni Sahara.
Informacje ogólne
Czapla królewska (lub wieloryb) jest prawie nieznanym i bardzo rzadkim ptakiem o wyjątkowym wyglądzie. Wieloryb jest reprezentowany przez jeden, niezwykły gatunek, w związku z czym wyróżnia się w osobnej rodzinie ptaków wielorybich (rzędu Ciconiiformes). Jego krewnymi są czaple, bociany, marabut i inne kościste ptaki. Ostatnie badania wykazały jego pokrewieństwo z pelikanami.
Najprawdopodobniej ten ptak jest zachowanym łącznikiem między współczesnymi ptakami a prehistorycznymi przodkami ptaków. Różnica od krewnych polega na bardzo masywnej głowie z dużym dziobem wyposażonym w charakterystyczny haczyk. Głowa na szerokość może być nawet nieco szersza niż ciało ptaka, co wcale nie jest charakterystyczne nie tylko dla współczesnych, ale także dla starożytnych latających zwierząt.
Głowa wieloryba jest tak mało zbadana i niezwykła, że jest jednym z najbardziej tajemniczych i unikalnych stworzeń na Ziemi. Będąc krewnym marabuta, bociana, czapli i pelikanów w swojej kolejności, głowa wieloryba (czapla królewska) nie ma z nimi nic wspólnego, nawet wizualnie.
Opis
Anglicy nazywają tego ptaka „dziobem buta”. I nie jest to zaskakujące, ponieważ głowa ptaka wraz z dziobem w rzeczywistości przypomina wydeptany but.
Z tyłu głowy ptaka znajduje się niezwykły mały grzebień. Szyja wieloryba jest tak cienka, że nawet niesamowite jest to, że może utrzymać ciężar tak masywnej głowy. A nogi są bardzo cienkie, a ogon, podobnie jak kaczka, jest krótki. Ptak jest pomalowany w skromnych kolorach: szarawe upierzenie, żółty dziób. Zewnętrznie podobne samce i samice nie mają żadnych cech wyróżniających.
Wysokość ptaka sięga półtora metra, a jego waga wynosi 15 kilogramów. Rozpiętość skrzydeł wynosi 2 metry, więc w locie robi imponujące wrażenie.
Być może z powodu dość nietypowych cech zewnętrznych ptak ten nazywany jest również czaplą królewską.
Dystrybucja, siedlisko
Kitoglav, czyli czapla królewska, jest rozpowszechniany na niewielkim obszarze Afryki Środkowej od Sudanu Południowego do Etiopii (na zachód): są to Zair, Kenia, Tanzania, Uganda i Zambia. W Botswanie zauważono ptaka. Ulubione miejsca - podmokłe odcinki Nilu (tropikalne obszary Afryki).
Poszczególne populacje ptaków są małe i rozproszone. Największy z nich mieszka w Sudanie Południowym.
Styl życia, nawyki i odżywianie
Kitoglav doskonale przystosowany do życia w podmokłych miejscach. Długie łapy z dużymi, szeroko rozstawionymi palcami umożliwiają łatwą nawigację na takiej glebie. W płytkiej wodzie wieloryb może stać nieruchomo przez dłuższy czas.
Czapla królewska jest najbardziej aktywna o świcie, ale zdarza się, że poluje w ciągu dnia.
Ptak z dziobem, niczym sieć motylkowa, zręcznie zbiera żaby i ryby wraz z podłożem i wodą, która jest bardzo podobna do nawyków pelikanów. Podczas poszukiwania pożywienia dokładnie bada pływające rośliny wodne w wodzie. Żywi się głównie rybami (sum, tilapia i protoptery), a także węże, żaby, a nawet młode żółwie.
Podczas polowania wieloryb zachowuje się dość cierpliwie. Długo może stać w jednym miejscu z opuszczoną głową do wody w oczekiwaniu na pojawienie się ryb.
Czasami czapla królewska ostrożnie i powoli chodzi po trzcinach. Kiedy pojawia się potencjalna ofiara, natychmiast rozkłada swoje potężne skrzydła i rzuca się na ofiarę, próbując złapać ją swoim ogromnym dziobem. Ptak najpierw oddziela swój połów od roślin, po czym połyka jadalną część. Często wieloryb odrywa głowę od ryby, a następnie je.
Hodowla, hodowla
Sezon lęgowy wielorybnika zależy bezpośrednio od regionu jego siedliska. Na przykład w Sudanie zaczyna się natychmiast po zakończeniu pory deszczowej. Zachowania ptaków w środowisku godowym nie są dobrze poznane. Rytuał w niewoli polega na rozciąganiu szyi i kiwaniu głową, od głuchych dźwięków i klikaniu dziobem.
Czapla królewska buduje gniazdo z trzciny i łodyg papirusu. Stanowi w formie ogromnej platformy, której średnica podstawy wynosi 2, 5 metra. Sucha trawa wyściełająca tacę gniazda.
Samica zwykle składa do trzech jaj. Około miesiąc później rodzą się pisklęta, których opieka leży na równi z obojgiem rodziców. Pisklęta są najpierw przykryte miękkim szarym puchem. Chociaż ich dzioby nie są bardzo duże, mają już haczykowatą, ostrą końcówkę.
Zwykle w gnieździe przeżywa tylko jedna pisklę, której rodzice karmią pokarm częściowo strawiony. W wieku 1 miesiąca młody wieloryb zjadł już większą paszę. Dopiero po osiągnięciu wieku 4 miesięcy pisklę całkowicie uniezależnia się.
