Wody śródlądowe to nie tylko nagromadzenie cieczy, ale także wilgoć stała. Stała woda tworzy zlodowacenia górskie, pokrywy i podziemne. Obszar akumulacji lodu pod ziemią został nazwany w 1955 r. Kriolitozonem przez Szwecowa, radzieckiego specjalistę od zmarzliny. Obszar ten ma bardziej popularną nazwę - wieczna zmarzlina.
Kriolitozon jest górną warstwą kory mózgowej. Skały na tym poziomie charakteryzują się niższymi temperaturami. Warstwa ta obejmuje wieczną zmarzlinę, skały, a także niezamarzające horyzonty wysoce zmineralizowanych wód gruntowych.
Podczas długich, ostrych zim ze stosunkowo niewielką grubością pokrywy występuje znaczna utrata ciepła w skałach. Pod tym względem marznie do znacznej głębokości. W rezultacie powstają stałe masy wody. W lecie wieczna zmarzlina nie ma czasu całkowicie się rozmrozić. Gleba utrzymuje zatem ujemną temperaturę na znacznej głębokości przez setki, a nawet tysiące lat. Wieczna zmarzlina Rosji tworzy się również pod dodatkowym wpływem ogromnych rezerw zimna. Gromadzą się na obszarach o niższych średnich rocznych temperaturach.
Przez długi czas skały w niskich temperaturach są „cementowane” przez wilgoć. Wieczna zmarzlina obejmuje podziemne lody, gromadzenie się wilgoci z klinów, soczewek, smug, warstw lodu. Wieczna zmarzlina może zawierać różne ilości lodu. Wskaźnik „lodu” może wynosić od 1-3 do 90%. Z reguły lód występuje na obszarach górskich. Jednocześnie wieczna zmarzlina na obszarach nizinnych charakteryzuje się zwiększoną zawartością lodu.
Kriolitozon jest unikalnym zjawiskiem. Wieczna zmarzlina zainteresowanych odkrywców w XVII wieku. Na początku XVIII wieku Tatishchev wspomniał o tym zjawisku w swoich pismach, a Middendorf przeprowadził pierwsze badania w połowie XIX wieku. Ten ostatni zmierzył temperaturę warstwy w kilku obszarach, ustalił jej grubość w regionach północnych i zasugerował pochodzenie i czynniki dość szerokiego rozkładu stref wiecznej zmarzliny. W drugiej połowie XIX i na początku XX wieku rozpoczęto poważne badania w związku z przyszłymi pracami inżynierów górniczych i geologów.
W Rosji strefa wiecznej zmarzliny rozciąga się na obszarze około 11 milionów kilometrów kwadratowych. To około sześćdziesiąt pięć procent całego terytorium państwa.
Wieczna zmarzlina z południa jest ograniczona do Półwyspu Kolskiego. Od centralnej części rozciąga się przez równinę wschodnioeuropejską w pobliżu koła podbiegunowego. Następnie wzdłuż Uralu następuje odchylenie na południe prawie do sześćdziesiątego stopnia szerokości geograficznej północnej. Wzdłuż Ob, wieczna zmarzlina rozciąga się do ujścia Severnaya Sosva, po czym biegnie wzdłuż Uvaly Syberyjskiej (południowe zbocza) do rzeki Jenisej w rejonie Podkamennaya Tunguska. W tym miejscu granica skręca dość stromo na południe, biegnie wzdłuż Jeniseju, a następnie biegnie wzdłuż stoków Ałtaju, Tuwy, Sajanu Zachodniego do granicy z Kazachstanem.
