Według współczesnych paleontologów, gigantyczne starożytne gady zaczęły panować nad żywiołem wody pod koniec permskiego okresu ich życia na Ziemi. Naukowcy twierdzą, że starożytne gady przez całe życie zawsze wracały do wody. Powodem tego jest obfitość podwodnego jedzenia i, oczywiście, bezpieczeństwo.
W morzach i oceanach
Ciekawe, że życie w morzach i oceanach wcale nie wymagało żadnej fundamentalnej reorganizacji organizmu od starożytnych jaszczurek: wystarczy przypomnieć sobie współczesne gady żyjące w wodzie, ale mające całkowicie lądowy wygląd. Są to na przykład krokodyle lub legwany morskie.
Warto zauważyć, że przemieszczanie się i odżywianie dinozaurów w wodzie to koszty energii, które stanowią zaledwie jedną czwartą wszystkich kosztów niezbędnych do ich przemieszczania się i odżywiania bezpośrednio na lądzie! Tak zwane prymitywne dinozaury, ślepa gałąź ewolucji, szczególnie łatwo wróciły do wody. Ale to zupełnie inna historia.
Pierwsze pływające dinozaury - kim oni są?
Naukowcy uważają, że pierwszymi prawdziwymi gatunkami dinozaurów wodnych były Perm Mesozaury, reprezentujące podklasę anapsydów. Już po nich przedstawiciele tak zwanych prymitywnych diapidów powrócili do wody: Tangozaury, Hovasaurus i Claudiosaurs.
Wszystkie należały do zakonu eosuchów i osiągały długość zaledwie 50 cm, tylko w połowie okresu triasu te pływające dinozaury „urosły” do dwóch metrów długości, ostatecznie przekształcając się w poważne i nawet niebezpieczne gady.
Zewnętrznie przypominały dzisiejsze traszki z klasy płazów: wodne eosuchie miały długi ogon spłaszczony bocznie i grzebień rozciągający się wzdłuż grzbietu przez całe ciało. W okresie triasu na Ziemi istniało nie więcej niż 5 grup wodnych gadów. Jedną z nich, którą właśnie zbadaliśmy, jest eozuchia wodna. Rozważ szczegółowo inne rodzaje pływających dinozaurów.
Placodonts
Zewnętrznie te gady przypominały małe foki o długich ogonach. Ich długość nie przekraczała 1, 5 m. Korpus placodontów miał opływowy kształt w kształcie wrzeciona. Głowa jest mała, nogi są krótkie. Metody pływania dinozaurów należących do grupy placodontów nie różniły się w poszczególnych odmianach: gady po prostu rozciągały swoje niezgrabne krótkie nogi wzdłuż ciała i pływały jak małe torpedy.
Jak wspomniano powyżej, cała prawda o dinozaurach Placodont, a także o wielu innych gadów wodnych, spowija ciemność i tajemnica. Naukowcy są skłonni wierzyć, że są to potomkowie starożytnych anapidów. Niemniej jednak wiek placodontów był krótki - stworzenia te urodziły się na początku triasu, ale pod koniec całkowicie wymarły.
Notozaury
To kolejny pływający dinozaur, który żył w triasie. Ich rozmiary sięgały 4 m długości, ale zdecydowana większość z nich była wciąż zauważalnie mniejsza. Drapieżne gady miały opływowe ciało, krótki ogon, raczej elastyczną szyję, równą długości ich ciała.
Mieli małą głowę z ustami uzbrojonymi w ostre zęby. Te stworzenia poruszały się w wodzie za pomocą równomiernych ruchów ogona, tworząc siłę napędową, a także przez ich płetwiaste stopy.
Jeśli potrzebna była notozaura, z łatwością wspinali się na brzeg i pławili w słońcu. Naukowcy są pewni, że drapieżniki były starożytnymi gatunkami ryb. Ciekawe, że w drugiej połowie okresu triasu stworzenia te stworzyły osobną gałąź znanych obecnie drapieżników wodnych - plezjozaurów. Same notozaury wyginęły pod koniec triasu.
Tallatozaur
Przedstawiciele tej grupy zewnętrznie przypominali powyższe notozaury, tylko szyja była krótsza, a głowa większa. Metod pływających dinozaurów z tej grupy nie można nazwać unikalnymi: wcale nie używali łap do wiosłowania, ale po prostu rozciągały je wzdłuż ciała, jak placodonty.
Naukowcy są skłonni wierzyć, że te stworzenia wyewoluowały z pradawnych i prymitywnych anapidów, nawet bardziej starożytnych niż wspomniana wcześniej eozuchia wodna. Wymarli pod koniec triasu, podobnie jak notozaury. Nie pozostawiono potomków.
Ichtiozaury
To ostatnia grupa reprezentowana przez najsłynniejsze pływające dinozaury na świecie - ichtiozaury. Ichtiozaury lepiej niż wszystkie inne jaszczurki przystosowały się do życia i siedlisk na morzach i oceanach. Wiadomo, że drapieżniki te są potomkami diapsydów i nie wiadomo, które z nich. Ichtiozaury pojawiły się w okresie permu, chociaż najstarsze pozostałości tych gadów pochodzą z okresu dolnego triasu.
Na zewnątrz ichtiozaury całkowicie powtórzyły kształt dzisiejszych ryb. Ich trójkątna głowa ze szczękami wyciągniętymi do przodu przypominała głowę delfinów. Pień spłaszczony z boków, pionowy płat ogona i łapy, które zamieniły się w płetwy, czyniły je niepodobnymi do wszystkich swoich wodnych poprzedników.
