Nie jest tajemnicą, że u niektórych zwierząt oczy świecą w ciemności - dla wielu zjawisko to powoduje, jeśli nie strach, to przynajmniej gęsią skórkę. Rzeczywiście, czasami może to wyglądać bardzo onieśmielająco. Niemniej jednak nie bój się: to nie jest demon, ale Matka Natura, która opiekowała się zwierzętami. Nauka wyjaśnia, dlaczego oczy świecą w ciemności.
Trochę biologii
Być może w dzieciństwie każdy z nas, a przynajmniej wielu, myślał, że koty i psy mają w oczach jakiś „organiczny” rad, który sprawia, że ich oczy lśnią w ciemności. Prawdopodobnie tak myśli również wiele współczesnych dzieci. Jak się jednak okazało, w oczach zwierząt nie ma takiej substancji.
Chodzi o to, że z tyłu gałek ocznych zwierząt znajduje się specjalna warstwa odblaskowa (zwana tapetum lucidum), która zwiększa ilość światła absorbowanego przez fotoreceptory.
Co to jest tapetum lucidum?
Tapetum lucidum to odblaskowa warstwa tkanki występująca u wielu kręgowców i bezkręgowców. W przypadku kręgowców (np. Kotów, psów itp.) Warstwa ta znajduje się z tyłu siatkówki.
Główną funkcją tej warstwy odblaskowej jest zwiększenie ilości światła, które fotoreceptory odbierają w oczach. Fotoreceptory to nazwa specjalnych neuronów siatkówki, które przekształcają światło widzialne poprzez absorpcję fotonów w sygnały, które mogą następnie inicjować procesy biologiczne w ciele.
Stożki i pręciki w ludzkim oku pomagają nam rozróżniać kolory i zapewniają częściową widoczność w nocy. Są to dwa z trzech rodzajów komórek fotoreceptorowych znalezionych w siatkówce ssaków.
Krótko mówiąc, tapetum lucidum jest rodzajem lustra w oczach niektórych ssaków, które sprawia, że ich oczy świecą w ciemności.
Jaki jest efekt?
Wszystkie kręgowce, których gałki oczne mają warstwę tapetum lucidum, z reguły w nocy świeci blask oczu. Ale dlaczego? W jaki sposób warstwa komórek z tyłu gałki ocznej powoduje świecenie oczu zwierząt?
W rzeczywistości jest to elementarna optyka. Ponieważ wspomniana warstwa tapetum jest retroreflektorem (czymś, co odbija padające światło w kierunku jego źródła bez większego rozproszenia) o przezroczystej formie, odbija promienie, które padają na nią z powrotem na ich pierwotną ścieżkę. W rezultacie źródło i odbite światło są ze sobą mieszane, co daje fotoreceptorom w oczach drugą szansę na dostrzeżenie promieni. Właśnie dlatego zwierzęta mają oczy świecące w ciemności.
Natura zaopiekowała się swoimi dziećmi! Pomaga to zwierzęciu lepiej widzieć (szczególnie w nocy), ponieważ fotoreceptory pochłaniają więcej światła. To tworzy jaśniejszy obraz obiektu. Jednak to ulepszone widzenie w nocy u zwierząt ma swoją osobliwość: obrazy, które widzą, ze względu na zjawisko odbicia i pochłaniania światła, stają się nieco rozmyte.
Pomimo faktu, że oczy zwierząt mogą mieć inny kolor, sama tapetaum lucidum może mieć kolor inny niż tęczówka oka. W końcu jego odcień zależy od minerałów, które tworzą odbijające kryształy świetlistej tapetyum lucidum. Najczęstsze kolory, w których zwierzęce oczy świecą w ciemności, są białawe z niebieskim obrzeżem (na przykład u psów), zielonkawe (u tygrysów), złotozielone z niebieskim brzegiem lub jasnoniebieskie z niebieskimi w gazelach.
Dla wielu zwierząt, zwłaszcza nocnych, ta struktura ich oczu pozwala im lepiej widzieć w nocy, gdy polują na zdobycz, i pomaga im unikać drapieżników.
Tak więc tygrysy, sowy, jelenie, lisy, niedźwiedzie i wiele innych dzikich ssaków i ptaków ma podobną budowę do oka. Co ciekawe, nawet niektóre zwierzęta wodne, takie jak krokodyle i rekiny, mają tę warstwę odblaskową z tyłu oczu.
To jest interesujące
Ludzie wciąż odkrywają nowe gatunki zwierząt z oczami świecącymi w ciemności, patrząc na swoje odbicia na zdjęciach. Co ciekawe, dzięki tak specjalnej strukturze narządów wzroku wyszkolone konie i psy pomagają nam w akcjach poszukiwawczo-ratowniczych prowadzonych w nocy - jest to kolejna zaleta, którą uzyskujemy dzięki naszym mniejszym braciom. Ludzie nawet skorzystali z pomysłu warstwy tapetum lucidum, aby zwiększyć bezpieczeństwo na naszych drogach, tworząc tak zwane „kocie oczy” - syntetyczne retroreflektory, które są używane na znakach drogowych. Czy uważasz, że ludzie mogą świecić w ciemności? Wymyślmy to!
