Elita polityczna to grupa polityków, którzy podejmują najważniejsze decyzje na szczeblu państwowym. O tym, w jakim stopniu są w stanie znaleźć konsensus w społeczeństwie, podejmować skuteczne decyzje, szybko reagować na potrzeby społeczeństwa, decyduje głównie środowisko kulturowe i polityczne, wpływ systemu edukacji, partii i instytucji rodziny. Elita polityczna jest zdeterminowana przez połączenie wszystkich tych czynników, wraz z umiejętnościami każdej jednostki.
Przede wszystkim na jej wizerunek społeczny ma wpływ to, do jakiej klasy i płci należą potencjalni kandydaci oraz jaką pozycję zajmują w społeczeństwie. Odsetek urzędników pochodzących z klasy robotniczej jest bardzo mały. Większość z nich to wciąż przedstawiciele klasy średniej i wyższej, często mają krewnych w rządzie. Tak więc pochodzenie społeczne przyczynia się do wyboru elity ludzi, którzy osiągnęli już określoną pozycję finansową, mają status społeczny. Oznacza to, że mają wszystkie warunki do angażowania się w politykę. Nadal występuje nierówność płci w zastępowaniu ważnych stanowisk.
Znacząco wpływa na wizerunek elity i jakość edukacji. Sukces polityki jest niemożliwy bez wiedzy obejmującej szeroki zakres zagadnień. Badania wykazały, że 96% osób pełniących funkcje publiczne ma wyższe wykształcenie. I to pomimo faktu, że tylko 8% populacji ma dyplom uniwersytecki. Ponadto w niektórych krajach elita polityczna jest otwarta tylko dla absolwentów niektórych instytucji. Tak więc w Anglii dyplomy uniwersytetów Cambridge i Oxford są cytowane tylko.
Z reguły elity polityczne są świadome swojego znaczenia w społeczeństwie. Jednak cechy społeczno-kulturowe kraju, w którym mieszka, mają na nią duży wpływ. Oznacza to, że elity polityczne różnych krajów mogą czasami być radykalnie różne. Na przykład, jeśli przedstawiciele jednego narodu mogą być przede wszystkim sprawiedliwością społeczną, materialnym dobrobytem społeczeństwa, to dla innego jest to wiarygodność ekonomiczna, a dla trzeciej równości społecznej. Co więcej, w obrębie elity politycznej jednego kraju nie ma również pełnego porozumienia w sprawie wartości.
Również środowisko kulturowe, które jest zbiorem standardów postępowania, wyobrażeń o życiu i wartościach, wpływa na zachowanie i myślenie elity politycznej. Dlatego styl polityczny elity, skuteczność jej działań zależy od procesu socjalizacji, to znaczy od procesu przyswajania doświadczeń, umiejętności i wiedzy, które pomagają pełnić funkcje i role w społeczeństwie. Na elitę powstają różne czynniki, w tym instytucje społeczne. Na przykład rodzaj rodziny: czy jest upolityczniona, czy nie. Lub poziom i rodzaj edukacji: czy wystarczająco dużo czasu poświęcono na wychowanie i edukację przyszłego kandydata, jaką specjalizację zawodową uzyskał.
Duże znaczenie ma także to, do której partii należy kandydat, jaką rolę ta partia odgrywa w społeczeństwie, jakie jest wobec niego podejście kolegów (po objęciu urzędu).
Stopień wpływu wszystkich tych czynników towarzyskich zależy od systemu wartości panującego w danym społeczeństwie. Elity polityczne skupione na określonych wartościach tworzą systemy polityczne, kulturowe i gospodarcze.
Elita polityczna Rosji prawie nie pasuje do ogólnie przyjętej definicji terminu „elita”. Wynika to z faktu, że w kraju z postkomunistycznym społeczeństwem, na etapie przyspieszonej modernizacji, wodze rządu leżą w rękach klasy rządzącej. Ale różni się zasadniczo od elity pod względem formy. Jeśli więc elity polityczne dojdą do władzy dzięki prestiżowemu wykształceniu, bogactwu, zawodowi związanemu z polityką, to klasy rządzące, wręcz przeciwnie, osiągną wszystko dzięki dojściu do władzy.
