Lampart śnieżny to zwierzę symbolizujące siłę, moc i szlachetność. Jego siedliskiem są wyżyny. To jedyny kot, który całe życie spędza wysoko w górach i rzadko schodzi na równiny. Irbis mieszka w 13 stanach w Azji Środkowej, w tym w Rosji. Największa liczba zwierząt występuje w Chinach, w naszym kraju jest tylko około 150–250 osobników.
Wyglądem i kolorem jest bardzo podobny do lamparta, ale nadal ma mniejszy rozmiar. A lampart śnieżny jest silniejszy. Ten drapieżnik jest znany Rosji, ponieważ występuje w Chakasji, Terytorium Krasnojarskim, Republice Ałtaju, Tuwie i innych regionach górskich. Z całej rodziny kotów lamparty śnieżne są uważane za najbardziej złych, okrutnych i bezlitosnych drapieżników. Ich futro jest bardzo cenione, za jedną skórę na czarnym rynku można dostać nawet 60 tysięcy dolarów, ponieważ jest bardzo mało lampartów śnieżnych. We wszystkich krajach, w których żyją, zwierzęta są wymienione w Czerwonej Księdze.
Kolor sierści jest jasnoszary z ciemnymi plamami, co pozwala lampartowi idealnie maskować się wśród kamieni i śniegu. W pewnym sensie lamparty śnieżne są podobne do jaguarów. Waga dorosłego może osiągnąć 100 kg, sierść jest bardzo gruba, ogon jest długi i puszysty, pomaga zwierzęciu utrzymać równowagę, wspinać się po skałach. Pantera śnieżna jest doskonałym myśliwym, długość jego skoków sięga 15 metrów. Skacząc z wysokości, próbuje wypełnić ofiarę i natychmiast ją zabić. Dorosły lampart śnieżny z łatwością poradzi sobie z jeleniem, którego waga będzie 2-3 razy większa niż jego własna.
Lampart śnieżny jest bardzo ostrożnym zwierzęciem, więc niewiele osób widziało go w swoim naturalnym środowisku. Tylko ślady pozostawione na śniegu mówią o jego obecności. Irbis woli żyć samotnie, terytorium do polowań jest ściśle ograniczone i żadne zwierzę nie wykracza poza to. Pod koniec lata i jesieni lampart śnieżny może polować w grupie 2-3 osobników - jest to samica z młodymi.
Główną ofiarą lampartów śnieżnych są zwierzęta kopytne: dziki, kozy górskie, jelenie, barany, sarny. Jeśli trudno jest znaleźć zdobycz, mogą odżywić się sługami, ptakami i pikami. Latem lamparty oprócz mięsa jedzą trawę. Większość dużych kotów wydaje ryk wołania, za pomocą którego komunikuje się z krewnymi, ale lamparty mruczą jak zwierzęta domowe. Podczas koleiny miauczą basowo.
Rodzą się jagnięta o wadze pół kilograma i długości 30 cm, w pierwszym tygodniu są ślepe i całkowicie bezradne, ale potem widzą wyraźnie. W naturalnym środowisku lampart śnieżny żyje do 13 lat, ale w niewoli może żyć 7 lat dłużej. Znany jest przypadek, w którym jedna kobieta przeżyła do 28 lat.
W latach 60. ubiegłego wieku liczba lampartów śnieżnych była minimalna. Kłusownicy zabili setki zwierząt i sprzedali swoje skóry na czarnym rynku. Następnie rządy wszystkich państw, w których mieszkają, postanowiły zakazać polowania na lamparty. Dziś jest objęty ochroną, ale kłusownictwo zagraża jego ludności. Liczba zwierząt znacznie wzrosła w porównaniu do ostatnich dziesięcioleci. W naturze śnieżnych lampartów, około 7000, aw niewoli, około 2000. Lampart śnieżny jest symbolem wielu azjatyckich miast, jest przedstawiany na herbie miasta Alma-Ata, a także Tatarstanu i Chakasji.
