Społeczeństwo jest integralnym systemem socjokulturowym składającym się z ogromnej liczby podsystemów. Jednym z nich jest społeczność społeczna. Każda społeczność oznacza kumulację ludzi, którzy mają coś takiego samego (na przykład zainteresowania, zadania lub cele). Ludzie, którzy jednoczą się w społeczności, zwykle mają podobne poglądy na temat życia, pełnią podobne role społeczne w społeczeństwie.
Możemy więc powiedzieć, że społeczność społeczna to ogół jednostek ludzkich zjednoczonych podobnymi warunkami życia, mających te same interesy, wartości i świadomych swojej tożsamości społecznej. Przyczynami jednoczenia ludzi mogą być: ich bliskie współdziałanie, wspólne działania, świadomość podobieństwa zainteresowań, ich własnej kultury, ukształtowane na podstawie podobnych pomysłów na temat celów tej społeczności, koncepcji moralnych itp., Istnienia systemu samorządności.
Wielu socjologów uważa, że społeczności i grupy społeczne w większości przypadków nie powstają spontanicznie. Jedną koncepcję ich wystąpienia zaproponował amerykański D. Homans, który wierzył, że ludzie, wchodząc w interakcje ze sobą, starają się osiągnąć pewne dobro. Im bardziej znacząca jest ta korzyść, tym więcej wysiłku osoba stara się zbliżyć do innych osób, dla których ta korzyść jest również znacząca. Mówiąc prosto, według amerykańskiego socjologa, ludzie spotykają się w grupach, tworzą społeczności i społeczności tylko po to, aby osiągnąć określony cel.
Jedna społeczność społeczna może różnić się od siebie pod względem wykształcenia, formy i rodzaju. Rodzaje takich skojarzeń ludzi różnią się w następujący sposób:
- według czasu istnienia: od kilku minut (publiczność sali koncertowej, rajd) do całych stuleci (jeden naród);
- zgodnie ze składem ludzi, których stanowią: od dwóch osób do kilku tysięcy (członków określonej partii);
- przez gęstość więzi między głównymi przedstawicielami: od ściśle powiązanego zespołu (pracowników biurowych) do bardzo amorficznych, praktycznie niedziałających ze sobą podmiotów (kibiców piłki nożnej).
Socjologowie wyróżniają taką koncepcję, jak masowa społeczność społeczna, której cechami wyróżniającymi są:
- niestabilność istnienia;
- niejednorodność składu osób w nim zawartych, niemożność ustalenia ich dokładnej liczby;
- funkcjonowanie w oparciu o określoną działalność i niemożność istnienia poza nią.
Jako przykład masowej społeczności można przytoczyć fanów pewnej gwiazdy popu, fanów klubu sportowego i członków różnych stowarzyszeń. Plemię rdzennych mieszkańców Nowej Gwinei, jeden naród, rasa, tłum protestujących w pobliżu administracji przedsiębiorstwa to także ogromne społeczności społeczne.
Odrębne miejsce wśród innych stowarzyszeń zajmuje etnos - ogół ludzi, którzy żyją przez dłuższy czas na określonym terytorium, mają stabilną własną kulturę, różnią się samoświadomością, to znaczy zdają sobie sprawę z różnicy między swoim stowarzyszeniem a innymi podobnymi. Społeczność etniczna jest z reguły tworzona na podstawie wspólnego terytorium do życia, który stwarza wszystkie warunki niezbędne do interakcji między ludźmi. Co więcej, kiedy już utworzy się taka społeczność społeczna jak etnos, cecha ta staje się drugorzędna lub ogólnie traci swoje znaczenie. Ludzie należący do określonej grupy etnicznej mogą mieszkać w różnych częściach Ziemi, a jednocześnie pamiętać i szanować tradycje swojej grupy etnicznej, świętować święta i przestrzegać ich zasad postępowania.
Socjalizacja człowieka jest niemożliwa bez jego interakcji z innymi przedstawicielami rodzaju ludzkiego. Każdy z nas, w takim czy innym stopniu, nie należy do jednego, ale do kilku społeczności społecznych jednocześnie. Osoba spoza społeczeństwa przestaje się czuć osobą, staje się wyrzutkiem.
