Kultura antyczna jest szeroko stosowanym terminem określającym długi okres w historii kultury skoncentrowanej w regionie Morza Śródziemnego, w tym przede wszystkim na połączonych cywilizacjach starożytnej Grecji i starożytnego Rzymu. Istniał od poezji Homera (8-7 wieków pne) i do upadku Cesarstwa Rzymskiego w V wieku naszej ery.
Przeglądając chronologicznie zabytki starożytnej greckiej kultury i sztuki, możemy stwierdzić rozwój najstarszych sposobów wyrażania myśli za pomocą obrazów, ale jednocześnie stale je doskonalić do poziomu najwyższych ideałów artystycznych.
Starożytna kultura Greków i Rzymian, doświadczająca pewnych wpływów ze starożytnego wschodu, dominowała w całym starożytnym świecie jako podstawa sztuki, filozofii, instytucji społecznych i edukacyjnych. Ideały trwały, naśladowane. Ta grecko-rzymska podstawa kulturowa wywarła ogromny wpływ na język, politykę, systemy edukacyjne, filozofię, naukę, sztukę i architekturę współczesnego świata.
Klasyczne dziedzictwo rozkwitło w średniowieczu na bizantyjsko-greckim wschodzie, na łacińskim zachodzie. Bizantyjczycy, którzy nazywali siebie Rzymianami, zachowali wiele cech gospodarczych, prawnych i administracyjnych organizacji charakterystycznych dla starożytnego Rzymu. W północnej Europie frankoński król Karol Wielki i saski władca Otto I, którzy starali się przywrócić Cesarstwo Zachodniorzymskie, zostali koronowani przez papieża w Rzymie na „cesarza i Augusta”. Kultura starożytna odrodziła się wraz z pojawieniem się różnych ruchów neoklasycznych z XVIII i XIX wieku. Relikty starożytności grecko-rzymskiej - monety, biżuteria, malarstwo wazowe, rzeźba, architektura, literatura - fascynowały myślących ludzi w każdym wieku.
Poeta po łacinie był nadal pisany w XIX wieku. Wśród słynnych poetów - Johna Miltona i Artura Rimbauda - pierwsze wykształcenie poetyckie otrzymali w tym języku. W muzyce można przypomnieć Igora Strawińskiego i jego „grecką trylogię” dla baletów Apollo, Orfeusz i Agon.
Kultura starożytna z mitologicznymi wątkami i symbolami pozostawiła głęboki ślad w literaturze i malarstwie Europy Zachodniej.
W filozofii dzieło św. Tomasza z Akwinu opierało się głównie na ideach Platona, ale zostało ponownie przemyślane w świetle religii chrześcijańskiej.
Architektura charakteryzuje się kilkoma „renesansami”, zwłaszcza architekturą rzymską, wystarczy przytoczyć Waszyngton w Ameryce. Miasto jest wypełnione dużymi marmurowymi budynkami, które bardzo przypominają rzymskie świątynie z kolumnami.
Era starożytności stała się szczególnie popularnym przedmiotem zainteresowania w XVI i XVII wieku, kiedy klasyczne dzieła rzeźbiarskie i architektoniczne były motywami do rycin. Wydrukowane z nich obrazy służyły bardzo ważnej działalności. Umożliwiły osobom zainteresowanym dziełami sztuki i kultury ich studiowanie. Jednym uderzającym przykładem jest Bacchanalia autorstwa Andrei Mantegny. Został stworzony przez wielkiego artysty po jego wizycie w Rzymie (w latach 1488-1490). Charakterystycznymi cechami ryciny są kompozycja przypominająca fryz, figury są kopiowane ze starożytnych sarkofagów, które Mantegna widział w zbiorach prywatnych i kościołach rzymskich. Dzieło wywarło ogromny wpływ na wybitnego mistrza północnego renesansu Albrechta Durera, dla którego kultura starożytna stała się również przedmiotem inspiracji i badań. Owoce tego wpływu są wyraźnie widoczne w grawerowaniu Dürera „Adam i Ewa”. Adam ma pozę Apolla Belvedere, którego rzeźbiarski wizerunek odkryto pod Rzymem pod koniec XV wieku.
Naśladując wspaniałe dzieła starożytnych, próbując je jednocześnie przewyższyć, artyści, rzeźbiarze, pisarze w kolejnych okresach historycznych naprawdę ożywiły dawną świetność epoki klasycznej.
