Co to jest ekosystem i kiedy pojawił się ten termin? Idea jedności żywych organizmów i ich otaczającej przyrody powróciła do starożytnych greckich głów, ale idea ta została naukowo wcielona dopiero w XIX wieku od narodzin Chrystusa. Obecna definicja, która wyjaśnia, czym jest ekosystem, brzmi mniej więcej tak: biotop.
Ekosystemy są klasyfikowane według stopnia trwałości i różnorodności. Jako przykład - gaj brzozowy. Jest to stosunkowo zrównoważony ekosystem monokulturowy. Przeciwnym przykładem jest las deszczowy. Różnorodność jego organizmów jest taka, że podróżni wielokrotnie stwierdzają, że czasami niemożliwe jest znalezienie dwóch roślin tego samego gatunku w zasięgu wzroku.
Pojęcie ekosystemu obejmuje wiele elementów. Ekolodzy rozróżniają klimat, skład chemiczny środowiska powietrznego lub wodnego właściwy dla danego miejsca krajobrazowego. Edafotop - gleba, charakterystyczna dla tego ekosystemu. Ekotop - zestaw warunków środowiskowych, biotop - działka, zgodnie z jej warunkami, odpowiednia do życia jednego gatunku roślin lub zwierząt. I wreszcie biocenoza - ogół organizmów żywych zamieszkujących dany obszar. Ekologia jest nauką powstającą i rozwijającą się, dlatego niektórzy naukowcy uwzględniają w ekosystemie dodatkowe czynniki, które są kwestionowane przez ich kolegów. Jest to jednak tylko kwestia klasyfikacji. Niektórzy ludzie wolą bardziej ułamkowy podział elementów ekosystemu, podczas gdy inni są temu przeciwni.
Aby dokładniej zrozumieć, czym jest ekosystem, należy pamiętać, że wpływ człowieka na otaczający go świat jest nie tylko większy z każdą dekadą, ale z każdym rokiem staje się coraz silniejszy. Dlatego istnieje ogromna liczba sztucznych ekosystemów, z których powstawaniem i utrzymywaniem człowiek jest najbardziej bezpośrednio związany. Dobrym przykładem takiego antropogenicznego ekosystemu są grunty rolne w całej ich różnorodności. Pole pszenicy, sad jabłkowy, plantacja bawełny to przykłady sztucznych ekosystemów, które mają wszystkie cechy charakterystyczne dla naturalnych, naturalnych ekosystemów.
Odrębnym typem ekosystemów antropogenicznych jest miasto. Nowoczesne miasto przemysłowe ma szczególne znaczenie w globalnym ekosystemie zwanym planetą Ziemią.
Wpływa nie tylko na sąsiednie ekosystemy, ale także „poprzez zdalny dostęp” - na systemy znajdujące się w odległości wielu kilometrów od niego. Przez dziesiątki, setki, a czasem tysiące kilometrów. I to nie tylko zanieczyszczenie. Materialne potrzeby miasta mogą czasem zmieniać skład ekosystemów nawet na innym kontynencie. Klasyczny przykład: aby zaspokoić potrzeby miasta w formie papierowej, producenci są zmuszeni do uprawy niektórych gatunków drzew, które są najbardziej odpowiednie do produkcji. Pod tym względem lasy, które wcześniej składały się z drzew różnych gatunków i grup wiekowych, stają się monokulturowe, a nawet mono-starzeniowe.
Współczesna nauka pozwala dość w pełni odpowiedzieć na pytanie, czym jest ekosystem, jaki jest jego wpływ na ludzi (i odwrotnie). Ale co do sposobów utrzymania ekosystemów w warunkach odpowiednich do normalnego życia, homo sapiens, debata trwa. Większość zgadza się, że ograniczenie zużycia jest najlepszym rozwiązaniem. To prawda, w jaki sposób to osiągnąć jest dużym pytaniem.
