Jedną ze wspaniałych roślin, którymi matka natura napełniła naszą ziemię, jest drzewo Hevea. Na czym polega wyjątkowość, jakie zastosowanie wymyślili dla niego ludzie i jak to wygląda? Wymyślmy to.
Wygląd i cechy rośliny
Hevea (kauczukowiec) to roślina tropikalna występująca w Indonezji, Malezji i Ameryce Południowej. Szczególne jest to, że po nacięciu kory powstaje mlecznobiały sok, który przypomina sok mleczny lub mlecz znany wszystkim. Zamrożona masa była wykorzystywana przez Indian do produkcji różnych artykułów gospodarstwa domowego, w tym piłek do gier rytualnych.
Samo drzewo Hevea należy do rodzaju mahoniu, dlatego wyróżnia się niezwykłą wytrzymałością i twardością, łatwą w obróbce. Produkty z niego są odporne na gnicie, dlatego są bardzo trwałe i piękne. Ale główną wartością tej wiecznie zielonej rośliny o wysokości do pięćdziesięciu metrów jest jej sok.
Mleko gumowe
To właśnie mieszkańcy tropików nazywają sokiem, który daje roślina hevea. Lateks (ten sam sok naukowo) nie jest uzyskiwany z każdego drzewa. Przede wszystkim powinien osiągnąć wiek od dziesięciu do dwunastu lat. Aby określić wiek hevea, pomaga tylko jego wzrost i średnica pnia, ponieważ nie ma pierścieni na nacięciu i fakturze. „Dorosłą” można uznać za roślinę o wysokości 24 metrów i średnicy 75 centymetrów. Guma może być pozyskiwana z jednego drzewa przez okres do trzydziestu lat, po czym jest ścinana i zastępowana młodą rośliną. Ale nie sadzą hevea celowo: w wilgotnym i ciepłym otoczeniu jego duże nasiona, przypominające kasztany, kiełkują. Dlatego pracownicy są nawet zmuszani do przerzedzania zarośli młodych roślin, aby nie zamieniły się w nieprzeniknioną dżunglę.
Warto zwrócić uwagę, że lateks jest ekstrahowany nie tylko z hevea. Gęsty sok niektórych odmian ficus ma podobne właściwości, ale nadal brazylijska roślina jest najbardziej wydajna, a guma z niej ma wyższą jakość. Dlatego drzewo hevea zalało wszystkie plantacje świata.
Jak zbiera się gumę?
Sok, który jest ekstrahowany z hevea, zawiera oprócz gumy, wody, białek, żywic, popiołu i cukru. Dlatego po zebraniu płyn jest czyszczony i „wyciskany” z wody. Jest to tak zwana surowa guma, która później zamienia się w materiał na różne wyroby gumowe.
Każdego ranka drzewo hevea przechodzi taką operację: nacięcie wykonuje się na pniu specjalnym nożem, głębokim i pochylonym. Poniżej znajdują się pojemniki do zbierania soku mlecznego - gliniane lub porcelanowe kubki o małych rozmiarach. Przez jeden dzień jedna roślina może zebrać około dwustu gramów soku. Po obiedzie pracownik omija plantację kauczuku i wlewa całą zawartość do puszki. A następnie „uprawa” jest wysyłana do zakładu w celu dalszego przetwarzania.
Sok Hevea w zakładzie
Co dalej z sokiem zebranym z niezwykłego drzewa? Filtruje się, dodaje kwas octowy i wlewa do dużych blach do pieczenia. Tam masa kondensuje się i zestala. Następnie białe panele są walcowane przez wzorzyste żelazne rolki i suszone. Ostatnim etapem jest palenie, dzięki któremu guma zyskuje półprzezroczysty kolor i chroni przed żarłocznymi mrówkami.
Życie pojedynczego drzewa
Warto zauważyć, że stare drzewo gumowe wygląda bardzo źle. W końcu codziennie przez piętnaście do dwudziestu lat są okaleczani przez nacięcia. Ta skórka pokrywa cały pień od podstawy do wzrostu człowieka (niewygodne jest zbieranie soku powyżej). Każdy nowy rowek jest niższy niż poprzedni na całej działce kory, a gdy jedna strona drzewa jest pokryta wycięciami, przełączają się na drugą. Kiedy nie ma już ani jednego nietkniętego miejsca, pracownik ponownie wraca na przód beczki i tnie „rany”, które są blizny. W sumie przez całe życie jednej hevei na jej ciało nakłada się około dziesięciu tysięcy cięć, z których zbiera się do dwóch ton gumy.
Warto zauważyć, że utrzymanie plantacji kauczuku jest bardzo dochodowym biznesem. Na rynku światowym tona surowca kosztuje około sześćset dolarów, a jedno drzewo może produkować sok za 40-50 dolarów rocznie, bez dodatkowych kosztów. Dlatego w archipelagu malajskim na każdym wolnym obszarze lądu rośnie hevea. Drzewo, którego zdjęcie zostało przedstawione w tym artykule, jest tutaj uważane za dar bogów i jest ważną częścią gospodarek krajów.
