Pasmo górskie Carmel rozbija się na Morzu Śródziemnym, tworząc zatokę o tej samej nazwie po stronie Hajfy, a na zachodnim krańcu prawie gwałtownie wpada do morza. Stoki są gęsto zabudowane obszarami miejskimi i lasami. Na Karmelu, podobnie jak w całym Izraelu, jest wiele historycznych, starotestamentowych i współczesnych miejsc, do których turyści często docierają. Co czeka ciekawskiego wycieczkowicza, pielgrzyma i ciekawskiego gościa kraju?
Opis
Góra Karmel znajduje się w północno-zachodniej części Izraela. Jest częścią pasma górskiego o tej samej nazwie. Nazwa tłumaczy się jako „winnica Boża”. Dawno, dawno temu, winorośl zniszczona przez muzułmanów podczas inwazji arabskiej naprawdę rosła na zboczach. Maksymalna wysokość grzbietu sięga 546 metrów nad poziomem morza.
Góra Karmel, choć jest miejscem historycznym, jest dość nadająca się do zamieszkania - na jednym ze szczytów zainstalowana jest wieża telewizyjna, obsługująca miasto Hajfa, drugie co do wielkości w Izraelu. Na drugim szczycie znajduje się jedna z najlepszych technicznych uczelni na świecie - Technion. Na tej samej górze znajduje się latarnia morska. Niektóre stoki zajmowane są przez dzielnice mieszkalne Hajfy. Osiedlają się tu głównie zamożni obywatele kraju.
Rezerwat przyrody
Zbocza Karmelu pokryte są lasami. Znaczną część roślinności reprezentują drzewa iglaste, dęby, nasiona oleiste i pistacje. Wiosną aktywnie kwitną wieloletnie trawy i rośliny cebulowe, góra pokryta jest jasnym dywanem pierwiosnków. Głównymi rodzajami skał tworzących górę są wapień i kreda. Przez tysiące lat powstawały w nich jaskinie, w których znaleziono ślady człowieka sprzed 45–60 tysiącleci pne.
Największa liczba legend o Górze Karmel związana jest z życiem proroka Eliasza, o czym wspomina w Biblii. Mieszkał w jednej z jaskiń i jest czczony zarówno przez chrześcijan, jak i Żydów. Szlak pielgrzymów do niego nie wysycha dzisiaj.
Góra Karmel jest częścią rezerwatu narodowego Nahal Méarot, w którym oprócz bogatej flory występuje również szeroka reprezentacja lokalnej fauny - lisy śródziemnomorskie, dziki, jelenie, szakale, jeżozwierze itp. Zwierzęta czują się jak mistrzowie na tej ziemi i często wędrują po obszarach mieszkalnych, u podnóża góry Miasto Hajfa. W zalesionej części rezerwatu wytyczono szlaki turystyczne, piesze i rowerowe, wyposażono miejsca do rekreacji i biwakowania.
Krótka historia
Góra Karmel, szczególnie w części, w której znajduje się rezerwat przyrody Nahal Mearot, pełna jest krasowych jaskiń. Cztery z nich to główne atrakcje i popularne miejsca turystyczne. Jaskinie Tanur, Gamal, Nahal, Skhul są uważane za najstarsze z obecnie znanych miejsc zamieszkania prymitywnych społeczności ludzkich. Naukowcy są przekonani, że znalezione w nich osady pochodzą z około 500 000 lat przed naszą erą.
Góra Karmel i jej jaskinie były od dawna wykorzystywane przez ludzi do mieszkania. Na zachodnim zboczu góry, w pobliżu miasta Zikhron Yaakov, znajdują się jaskinie Tabun i Skhil. Podczas wykopalisk przeprowadzonych w latach 1929–1934 znaleziono w nich skamieliny starożytnych przedstawicieli ludzkości, kości zwierząt i narzędzia wykonane z kamienia. Naukowcy uważają, że szczątki należą do ludzi, którzy mieszkali w tym obszarze około 40-50 tysięcy lat temu.
Archeolodzy kontynuują badania, sugerując, że mieszane kolonie składające się z przedstawicieli Homo sapiens i neandertalczyków osiedliły się w jaskiniach. Potwierdzeniem tego są znaleziska dokonane w jaskiniach. Popchnęli archeologów i historyków do kolejnej teorii - eksperci uważają, że istniał jeszcze inny podgatunek człowieka, ale nie ma na to jeszcze fundamentalnych dowodów.
Oprócz pozostałości prymitywnych ludzi w jaskiniach Góry Karmel znaleziono także ślady ich działalności - kilka koralików. Według naukowców zlewy z wierconymi otworami powstały ponad sto tysięcy lat temu, co wskazuje na umiejętności pierwszych ludzi i ich prymitywnych narzędzi do dość dobrej pracy.
Jaskinia Proroka Eliasza
Góra Karmel i jej atrakcje przyciągają stały strumień turystów. Jedna z najsłynniejszych biblijnych historii związana jest z prorokiem Eliaszem. Biografia świętego jest podana w Starym Testamencie, który mówi nam, że rzucił wyzwanie prorokom Baala i zawstydził ich religię skuteczną modlitwą do prawdziwego boga. Według legendy wydarzenie miało miejsce w najwyższym miejscu góry, zwanym Muhrara.
Góra Karmel nadała swoją nazwę Zakonowi Karmelitów z XII wieku. W miejscu góry, gdzie kiedyś znajdował się klasztor proroka Eliasza, znajduje się klasztor karmelitów Stella Maris. Jego działalność wznowiono w XIX wieku. Według niektórych raportów klasztor istniał tutaj we wczesnych stuleciach chrześcijaństwa, założonego przez samą królową cesarzową Elenę. Później zaginęła. Wykopaliska archeologiczne potwierdzają fakt, że wcześniej istniał tu klasztor.
Klasztor Karmelitów
Dzisiaj każdy może odwiedzić jaskinię proroka Eliasza. Ma mały rozmiar. Istnieje legenda, że Święta Rodzina pozostała w niej w drodze z Egiptu do Nazaretu. Nad jaskinią zbudowano świątynię w kształcie krzyża, której ołtarz składa się z 12 kamieni. Uważa się, że to samo zostało zainstalowane w jaskini proroka.
Kompleks jaskiń na górze Karmel był kiedyś ostoją 100 proroków uciekających przed gniewem królowej Jezebel. Ich zbawienie opisano w trzeciej księdze Królów. Mówi, że Obadiasz ukrył je w jaskiniach, dzieląc je na dwie grupy po 50 osób każda i „karmił je chlebem i wodą”, aż kłopoty minęły.
Kolejka linowa
Klasztor Karmelitów na Górze Karmel jest duchowym centrum całego zakonu. Większość jego członków była Francuzami z urodzenia. Dlatego ta część góry otrzymała drugie imię - francuski Karmel.
Naprzeciwko obecnego klasztoru znajduje się górna stacja jedynej kolejki linowej w Izraelu i taras widokowy. Stąd można podziwiać zapierające dech w piersiach widoki na miasto i Morze Śródziemne. Zjazd kolejką linową prowadzi na plaże Bat Galim.
Ogrody
Opis Góry Karmel i jej atrakcji może zająć ponad godzinę. Ale jest jedna perła, nie przechodzi żaden turysta. Na zboczach gór znajdują się ogrody tarasowe - „Bahai”. Dziewiętnaście tarasów jest obsadzonych niesamowitymi rzadkimi roślinami. Rosną tu kaktusy, kwitną rzadkie krzewy i drzewa, rosną srebrne oliwki. Fontanny są rozrzucone po całym świecie.
Ogrody Bahai są wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Ta oaza zbudowana jest wokół grobowca Bába, założyciela stosunkowo nowej religii bahaickiej, która ma około 150 lat. Istotą przekonań bahaickich jest trójca człowieka, Boga i religii.
Zwolennicy uznają znaczenie edukacji, postępu naukowego i technologicznego oraz dążą do harmonii i piękna. Widoki te zrodziły pomysł stworzenia ogrodów, których ucieleśnienie można zobaczyć na zboczach góry Karmel.
Zoo
Na terenie rezerwatu Góry Karmel znajduje się zoo szkoleniowe przeznaczone do zajęć szkolnych. Po renowacji w 2002 roku stał się znacznie wygodniejszy dla zwierząt i gości. Ulepszona infrastruktura sprawiła, że ta część góry jest jedną z najpopularniejszych tras dla dzieci i dorosłych.
Liczba unikalnych zwierząt wzrosła w parku, a ich warunki uległy poprawie. Dla odwiedzających pojawiła się duża liczba dodatkowych rozrywek - park rozrywki, place zabaw i tereny rekreacyjne. Ponadto niewielka część zoo przeznaczona jest do komunikacji ze zwierzętami, gdzie można je pogłaskać i karmić za zgodą dozorców.
